管他呢，就算是第一海务大臣亲自迎接也是应该的。我们在船上吃了那么多苦，欢迎仪式搞得隆重一点怎么了？你瞧，那边还有个捧着一束花的小姑娘，也不知道是哪家的贵族小姐。呵，还有献花环节，海军部这次可算是费了点心。”
就在埃尔德得意洋洋地挥舞着帽子，还打算朝那位“贵族小姐”眉目传情时，只听见哐当一声，下船的舷梯已经搭稳。
维多利亚站在遮阳伞的阴影里，脸上的表情阴晴不定。她的目光紧紧盯着贝格尔号的桅杆和船尾旗帜，不知怎么地，心里突然生出一丝微妙的不安感。
她悄悄转头看了一眼身边的母亲，肯特公爵夫人的脸上仍然挂着那副八分合宜两分疏远的社交笑容，站在几位海军部官员之间与他们交谈着，而莱岑夫人则恰好在低头翻看一本礼宾册，没有注意到她的神情。
舅舅的船都已经靠岸了。
然而
没有人动。
没有人迎上去。
更没有人提到她的舅舅利奥波德。
维多利亚心中忽然生出了一种熟悉的、被隔绝在成人世界之外的感觉。
在她最在意的事情面前，大人们总是会选择装聋作哑。
她咬了咬嘴唇，低头看了看手中的花束，那是一个小时前她自己在花园里精心挑选的，里面既有粉红的玫瑰，也有盛开的雏菊和的金盏花，全是她记得利奥波德舅舅最喜欢的颜色。
她回头望了眼无动于衷的大人们，浑身颤抖的捏紧了拳头，然后又缓缓舒展开了，她认命了。
可不知怎的，嘈杂的人群中仿佛蹦出了某种熟悉的杂音似的。
她仿佛听见了人群的缝隙中，有一缕声音从遥远的记忆深处轻轻传来。
我们的疑虑是叛徒，它们使我们害怕去尝试，从而使我们失去本可以赢得的美好。
——莎士比亚辛白林
亚瑟的点评声在她的耳边炸响：“殿下，正如莎士比亚所言，世上不缺聪明人，缺的是迈出脚的胆子。”
她看了一眼站在身边的妈妈，又望了一眼不远处沉默无言的莱岑夫人，心中某个坚硬的东西，好像忽然悄悄的破碎了，又好像在碎裂的缝隙中生出了一朵小花。
她没再等，而是捧起花束，轻轻地向前踏出了一步，又一步，悄悄越过遮阳伞的边缘，从礼宾次序的边缘，迈进了现实的阳光之下。
她那双尚未完全长成的脚穿着不合脚