书将造纸术发明之功归于东汉宦官蔡伦，但考古发现的纸却要早得多。西安发掘的西汉古墓中，即出土过‘灞桥纸"，它由***纤维和少量苎麻纤维所造，虽然还极为粗糙，但作为‘纸"的基本要素已然具备。。。
造纸需要几个要素，首先就是需要最易获得、比较廉价的植物纤维。废麻就是非常好的材料，因此早期的造纸作坊必须依附在麻纺作坊周遭。
此外，造纸作坊还必须紧靠水源。一是造纸工艺本身需要大量用水，且对水质要求甚高，黄河那种浑泥沙水是不宜用于造纸的；二是造纸工艺需要捶捣麻絮，近水可得水力碓磨之便，从而节省大量劳力。
其三，要想造出好纸，还需要稳定的社会环境，方能给造纸工匠们提供长期聚集交流经验、在市场竞争中不断改进并传承技艺的条件。
僻处西南的蜀地，在从唐代中后期到宋的过度当中，恰好兼具了以上的有利条件。
蜀地自古即是纺织业最为繁盛之地，除闻名天下的蜀锦之外，其麻纺织业自
汉代起亦已相当出名，至唐代更登峰造极。蜀麻被大唐朝廷列为征税对象，唐肃宗时代的财政专家第五琦，就曾建议‘吴盐、蜀麻、铜冶皆有税"。
盐、铜自古皆为国家垄断专利，被第五琦盯上不足为奇，但他把蜀麻与盐、铜并列，可见唐代蜀麻产量之多、利润之大，才能够引起朝廷的重点。蜀麻税入事关军国大计，唐代大诗人杜甫客居蜀地时，诗中也频频出现蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风蜀麻久不来，吴盐拥荆门等诗句。
蜀中麻产丰富，加之长期未经战乱袭扰，故而蜀地造纸工匠的技艺也极为高超，麻纸品质长期为天下之冠，被朝廷指定为皇室和政府文书专用纸。唐六典记载，当时四方进献之纸，首称益州黄白麻纸。李肇唐国史补列举天下好纸，亦称蜀地有‘麻面、屑末、滑石、金花、长麻、鱼子、十色笺"等纸。
据唐六典记载，相当于国家图书馆的大唐集贤殿书院，皆以蜀产麻纸为书写用纸。唐代文化繁荣，纸张消耗量相当大，新唐书艺文志称，太府每个月给集贤殿书院供应‘蜀郡麻纸五千番"。
再到后来，薛涛发明了用芙蓉皮为料，煮糜，入芙蓉花末汁制作出颜色非常漂亮的纸张，称为‘薛涛笺"。等到后蜀主孟昶在蜀都遍种的木芙蓉花，为它赢得‘蓉城"称号的时候，蜀中已经流行起这类‘皮纸"了。
蜀地最早的造纸作坊群，因需从麻纺织业接收废弃麻料，故主要