第五颗白子落下时，早市喧嚣忽然远去。卖豆腐脑的梆子声变得粘稠迟缓，挑夫扁担上的晨露悬在半空折射七彩。陆沉食指无相骨微微发烫，看见每颗棋子都延伸出因果丝，最粗的那根竟系着三百里外文庙的香火。
"小友可知，这棋盘原是白帝城观星台残片？"老者突然落子"鬼门"，黑子吞噬三颗白子化作饕餮纹，"当年陈清都执黑，输了半目。"
当第一百零七颗黑子叩响棋枰时，陆沉忽然看清那些因果丝的真相。系着文庙香火的银丝里游动着微型祭文，连接墨疫患者的赤丝则浸满颜体墨汁。最诡异的当属老者身上的金丝，分明是阿良当年刻在酒壶上的"且乐生前一杯酒"。
"原来阁下是..."陆沉的白子悬在"无常"位，震得星槎木纹路绽开。
老者突然咳嗽，咳出的血珠在棋案上组成洛书矩阵："观棋不语真君子。"话音未落，西北角爆出巨响，三个吞食楚辞的墨疫患者竟幻化出山鬼形貌，赤豹文狸的虚影撞翻了豆腐脑摊。
棋子相击声里，陆沉嗅到某种熟悉的铁锈味。当黑子第一百零八次叩击棋枰时，东南角突然传来骚动。穿襕衫的书生抱着论语在火盆前颤抖，纸页燃起的青烟凝成鬼脸，火舌舔过他手臂竟未烧伤皮肉。
"墨疫。"老者叹息着落子"三三"，那颗黑子突然渗出墨汁，在星图上晕染出黑洞，"又开始了。"
陆沉的白子悬在"七八"位微微震颤。棋盘倒影里，书生脚下的青砖正在软化，篆字状的蠕虫从砖缝钻出，顺着他的草鞋爬上脚踝。更远处，三个抱着孟子的学童眼白逐渐染黑。
"此局关键不在棋枰。"老者烟杆突然点向陆沉左胸，无相骨发出编钟般的清鸣，"而在阁下敢不敢焚书救人。"
槐树根部的青砖突然龟裂，露出底下埋着的青铜编钟。晨光偏移的角度恰好让钟锤影子指向陆沉眉心，他恍然惊觉这棋局竟是按文庙晨钟的声纹排布。
白子落向"阎罗"位的刹那，整条东街的书籍同时自燃。七十二道黑烟腾空交织成网，将朝阳割裂成菱形光斑。陆沉的无相骨第一次主动苏醒，指节暴长三寸，白玉指骨刺破皮肉握住虚空中的因果丝——正是昨夜蒙童掷出的那枚带血石子。
"着！"
老者突然掷出烟杆，翡翠烟锅在空中碎成兰亭序的"之"字。当第十八个"之"字嵌入黑子组成的饕餮纹时，棋盘轰然升起丈许高的星图。陆沉看见酒壶虚影正在黑洞中央旋转，壶嘴淌出的