周三魁却哈哈笑了起来，露出满口烂杏般的黄牙，活似那城隍庙里青面獠牙的恶鬼。他一边抽着旱烟，一边斜着眼道：“好个不识抬举的老酸丁！在这莱州地界，我便是活阎王！你既违逆了我的意思，便是触犯了王法！”
余钟功厉声骂道：“你这穷凶恶极的盐枭恶霸，伤天害理，日后定要遭报应的！”
周三魁狞笑道：“我会不会遭报应，不劳你费心！你这如花似玉的闺女既入了我的门，从今日起便是我的女人了。至于你么”
周三魁转头对手下悍匪喝道：“将这老厌物押去虎头滩，叫他尝尝煮海熬波的滋味！吩咐滩上的人把他看好了，不可叫他逃了！”
众悍匪如狼似虎般扑上，余钟功虽奋力挣扎，终究是文弱的读书人，怎敌得过这些豺狼？被推搡着往外拖时，犹自大骂不休。
余兰萱哭得梨花带雨，纤纤十指死死拽着父亲衣角，却被悍匪生生掰开，真真是叫天天不应，叫地地不灵。
待余钟功被押走，周三魁眯着鼠目打量着余兰萱，见其泪光点点，楚楚动人，他脸上浮现淫邪的笑容。
周三魁当即唤来两个膀大腰圆的仆妇，吩咐道：“好生伺候这位姑娘沐浴更衣，今夜我要摆酒受用。”
原来这周三魁最是贪色，每月必要纳个年轻貌美的女子。
本月他原定了医生李芝益的女儿李妍梅，然而，十余天前，李家三口逃跑了。而他的心腹高胡子等十一个手下去追捕李家三口，竟在昌邑县城外驿道上悉数毙命。
虽则此事让他既愤怒又惊惧，十余天来一直忙着追查凶手，却也不忘本月另觅新欢。他又看上了私塾先生余钟功的女儿余兰萱，本要花一百两银子买来，余钟功强硬拒绝，他便习惯性地强抢，这等勾当在他不过是家常便饭罢了。正是：
盐枭仗势欺良善，弱女无端陷火坑。
虎头滩，乃莱州临海一处险恶之地，滩上盐池纵横，白花花一片，远望去如霜似雪，却不知是多少血泪熬炼而成。
周三魁在此设私盐田，豢养护盐悍匪，看守盐民近二百人。这些盐民多是胁从，或欠债被逼，或强掳至此，日日熬煮海盐，若有懈怠反抗，轻则鞭笞棍打，重则命丧黄泉。
这日正值暮春，本该是风和日暖的时节，虎头滩上却酷热难当，日头毒辣辣地晒着，盐民们衣衫褴褛，汗流浃背，有的肩背溃烂，有的步履蹒跚，却仍被护盐悍匪们呼来喝去，稍有迟缓，便是一顿鞭笞棍打。