夜深灯静，谢府后院。
霍思言站在竹廊尽头，手中捧着写好的信笺，缓缓系上烛火印蜡。
不远处，“小白”落在竹头，警惕地巡视着。
“小白，过来。”
乌鸦扑棱着翅膀从竹头飞下，稳稳落在她肩头，眼珠转动，似在打量她神色。
霍思言将这封信摆在小白的面前，指着那封信说道：“送去南岭，落脚云隐寺。”
小白低低叫了一声，似是应下，衔起信件，随即掠出庭中，在黑夜里化作一道影。
她站在原地良久，直到乌鸦影没，再缓缓转身。
这信是写给秦筠的。
而她知，若秦筠真愿归朝，这盘棋才有资格落第二手。
天未亮，霍思言便起身，随手掀开床边一卷藏图，目光落在其中一行注记上：“叶嘉言昔为御史笔头，曾与西北用兵暗通款项。”
这行字旁还有一抹微红，似是被烫灼过的印痕。
她伸手覆上那印，掌心忽地一热。
下一瞬，脑海中略过一阵模糊幻光，隐约见得一处官库之中，有人夜间移印盖章，面容遮掩，只露一角耳垂佩着一颗朱砂坠子的银耳扣。
霍思言睁眼时，额角已有薄汗。
谢知安推门而入，见她神色立刻问道：“你又用了那法子？”
她摇头：“我没用，像是它自己强行激发的。”
谢知安蹙眉：“太频繁不好，你这能力来路未明，不该仗之为力。”
霍思言点头轻声道：“我明白。”
她将看到的细节一一记下。
“那人应该是叶嘉言旧属，行事手法熟练，疑似勾结外部势力。”
“若我没猜错，他此次调任，是为了替叶嘉言掩旧账，所以这事必须快查。”
谢知安应下。
“我会安排宗人府暗线调查，也会让苏老那边调出枢台近十年的笔迹资料。”
“那银耳扣的细节或许能找到人。”
日头偏西，宗人府递来一封密报，封面赫然标着“西北账案”。
霍思言打开一看，神色大变。
那封报中记载，叶嘉言在任礼部典仪时，曾暗中放行十数批军饷，去向不明，而这些款项正与某位被贬将军的复起有关。
“这是勾兵。”
她低声道：“若他另立外援，便不仅