而另一边，霍思言一行仍未回京。
她未走官路，避开驿道，一路绕行至南漠旧驿换乘，一路舟车劳顿，却丝毫不敢松懈。
她知自己若一日不归，朝中线索便还不完整，且她还有最后一事未查。
驿站换乘时，小白衔来一缕陌生气味。
霍思言目光一凛，循着小白的动作，在旧屋梁柱缝隙中，找到一张纸页。
纸上寥寥几字：“叶嘉言，未死。”
霍思言盯着那几个字，手指缓缓收紧，眼底浮起沉沉暗色。
叶嘉言未死，意味着那场禁足令不过是掩人耳目的障眼法。
有人故意放出他已失势的消息，实则是在暗中保他脱身。
“他身后的那只手怕是要开始还击了。”
她转头看向小白，乌鸦正安静地落在窗棂上，眸子清亮地望着她，像是在等命令。
霍思言缓缓吐出一口气。
“我们不能再慢了。”
东南粮道已成明线，如今朝中人人自危，案情步步逼近，谁也不知会牵出几人。
谢知安收到霍思言密信的同时，也得到了另一件事。
秦家下属商队之一，在运送归京路途中遭遇袭击。
来人不打杀人，只抢卷宗，幸好信物已事先分批送出，否则所有证据都要断在半道。
“这场仗，不止是你一个人的了。”
秦筠坐在廊下，望着天边黑压压的云层。
“这下，连我也被拖进来了。”
谢知安端来茶盏，淡声道：“我们从不是旁观者，叶嘉言未死的消息，若是真的，那接下来就不会只是查案这么简单了。”
秦筠挑眉：“你是说他要反扑？”
谢知安点头，眸光沉如死水：“叶嘉言是门面，若他敢回京，说明他背后那位，已经布好局，等着我们落子。”
“霍思言若真逼到这一步，就一定会招来杀意。”
“你说太后会保她吗？”
秦筠笑了：“要看她舍不舍得这把刀了。”
与此同时，京中风声渐紧。
枢台大理寺几位清流大人相继被“请”去面君，而几名兵部参与粮道调拨的官员也开始有人失联。
街巷百姓虽不知详情，却皆在传：“今年朝中要大变。”
入夜，霍思言一行换乘水路，再次北返。