子时已过，整座皇城沉于黑暗，唯乾清宫尚有灯未灭。
殿内静得出奇，皇帝独坐御案之后，指间捏着那枚从北苑魂坊带回的魂台残片，目光沉冷。
门外传来一阵轻响，内侍低声通禀：“苏怀林大人求见。”
皇帝抬手：“让他进。”
苏怀林步履沉稳地踏入殿中，未着官袍，只一身便衣，腰间别着拂尘，神色肃然。
“陛下唤我，想必是北苑已破。”
皇帝将魂台碎片递出，语气不紧不慢：“你认得这是什么术脉？”
苏怀林略一凝视，缓缓点头：“这是魂术残宗之一的聚识炼火。旧年太祖曾用此术铸禁魂柱，后因引爆魂识波动，致术师疯癫而被封禁。”
“这术再出现，就不该是试术问题。”
皇帝目光一凛，轻轻点头。
“你明白为何我唤你来。”
苏怀林抬眼望他：“陛下要查彻底的，是太后身后的术脉宗残。”
皇帝站起身，目光透过御窗远望宫墙，声音低沉：“她想将魂术留在我朝，我便要将魂术从朝中斩尽。”
苏怀林顿了顿：“陛下想借霍思言之手？”
皇帝转身缓缓道：“她的刀锋利，肯断，而且不贪命。”
“她与谢家皆已无退路，但我也清楚，她再斩下去，迟早会斩到谢氏最后的余脉。”
苏怀林叹息一声：“臣觉得，她会斩，也会毁，太锋利的刀是不可能不伤人的。”
皇帝淡淡一笑：“毁，是我要的。”
“朕不信魂术，只信人。”
“若魂术之血真要流干，那便从谢氏断，才干净。”
“所以这一刀，最后还得是她自己下。”
同一时刻，谢府中庭。
霍思言将沈芝送入偏院，由江律看守，不做审讯，也未通报魂禁军。
魏临看着她满身火焰残痕的模样皱眉道：“你不该救她。”
霍思言换下外袍，披着薄衣坐在廊下，抬眸看向他。
“我杀了她，太后就有话说了，会说谢府斩异己，灭旧臣，断血脉。”
“到那时，她便能以清理异党的名义，再动一次谢家旧部。”
魏临沉声道：“你留下她，等于留了个心口针，太后不会就此罢手，从沈芝来看，太后虽没有往日的权利，但仍旧手眼通天。”