金堂多年，却在访梁使节团中暗藏魂脉之人，这件事若传出去，不止金堂受累。”
“金堂尚有几位老臣，近来频繁与户部来往似乎有私调兵饷之意。”
皇帝敛了眸光，声音低沉。
“那是动手的前兆。”
他缓缓起身，行至窗前，目光望向宫墙外隐隐传来的鼓声与朝钟。
“朕从登基之初，便未彻底握住这朝堂之权，太后、贵妃、金堂、枢密、户部这群人分权而治，各自为政，朕成了那夹缝里的一张皮。”
“如今皮破了，也该缝了。”
谢知安默然，良久才道：“陛下要动金堂？”
皇帝回头望着他：“不动不行，韩敬只是借口，接下来，得看谁在庇护着这条蛇。”
他声音落下，门外侍从进言：“周大人已候于偏阁。”
皇帝抬手道：“宣。”
金堂偏阁内，霍思言与周靖对坐。此刻她不着常服，而是换了身暗纹官袍，隐隐露出刑部主审之印。
她不动声色地审视着周靖，片刻才开口。
“韩敬供出，他曾将密信交予一位姓魏的金堂官员，此人与你同属一脉，职位上参你可知是谁？”
周靖面不改色，只是轻轻一笑。
“金堂上参姓魏者，有三人，一人早已退居府中，年事已高，一人常驻江南如今尚未返京，另一位”
他顿了顿，看向霍思言：“魏应辰。”
霍思言手指轻扣桌面，目光如水。
“你说得倒干脆。”
“若魏应辰牵涉此案，周大人当不当与我一同审问？”
周靖仍是笑，温和却不肯点头。
“我虽为金堂之人，却并无直接证据参与其事。若霍大人欲公审此案，愿为你带路。”
“但提审之事，须得陛下口谕，不可私下擅动。”
话落，门外一声通报：“陛下驾到。”
霍思言立起身，行礼退至一旁。
皇帝步入偏阁，神色淡然，轻描淡写地扫了周靖一眼道：“周卿，静苑之事，你可有说法？”
周靖沉声道：“微臣已知案情初步。若韩敬确有逆谋，微臣愿将魏应辰亲带至刑部，由霍大人查清，若其中牵连不实，亦盼刑部审慎。”
皇帝点了点头：“那便照此行事。”
他话锋一转，又看向霍思言。