沿着宫城的甬道悠悠传开，带着湿冷的晨雾，一层层笼罩了紫禁的瓦檐。
这一夜的寒气沉得出奇，连御道上的白玉石板都泛着薄薄的霜。
霍思言随早朝的队伍缓缓而行，步履沉稳，然而袖中那枚铜符的冰凉，始终贴着掌心，似在提醒她昨夜的所见并非梦境。
午门尚未完全开启，文武百官已在午门外列成两行。
东侧是文臣，朱衣冠冕，面色多半凝重；西侧是武将，甲胄下的呼吸热气蒸腾，在晨雾里化成一团团雾白。
谢知安站在武将列中，神情沉肃。
只是当他察觉到霍思言的到来时，眼底那抹不易察觉的温和一闪而过。
他没有多看，只是极轻地在袖下握了握拳，像是隔空送去一个稳心的信号。
鼓声三通，午门缓缓开启。
内侍高声唱道：“百官早朝，入！”
殿前石阶高达九十九级，自下而上，九五之尊端坐金銮之上，四周金龙盘柱，映得朝堂愈发威严森寒。
霍思言随文臣队列行至殿内，按礼叩首。她的视线在朝臣间迅速掠过，停在大理寺卿陆无生身上。
昨夜那一幕还在眼前，而此刻，他却神情温和，衣冠楚楚，仿佛只是个循规蹈矩的清官。
今日的早朝，显然不只是例行奏事。
殿中东侧，已经站着一行身着青缎衣袍的使团，衣角绣着飞凤衔日的金纹，正是西溟的国徽。
为首之人高鼻深目，眉眼间透着鹰隼般的锐利，腰间悬挂的短刀虽然按大周规制已封鞘，却依然给人锋利之感。
“西溟国特使，齐晟，奉命入京，献上国礼，与我大周修好。”
内侍尖声宣告。
齐晟上前一步，拱手弯腰，行了西溟的礼。
“陛下，西溟王命臣等来此，不止为和好，更愿共商边境安宁之策。”
皇帝微抬眼，语气温和却不失威严：“安宁，向来是两国百姓所愿，但安宁非一朝一夕之事，朕所忧的，是有人借安宁之名，行暗中挑衅之事。”
此言一出，殿中气息微变，霍思言敏锐地察觉到，几名边关大将的目光同时投向了齐晟，也有人悄然望向陆无生，后者却只垂眸不语。
齐晟面上不动声色。
“陛下所言极是，正因此，西溟才派我等来此，愿与大周立下新的互市和约，彼此撤回部分边境驻军。”