有一个叫赵儒生的书生，他十年寒窗苦读，后来终于金榜题名。皇上封了他一个七品知县，到河北的一个县里去做县官。
赵儒生领着他的佣人来到任上的第一个晚上，他做了一个奇怪的梦。梦见一个身穿七品知县官服的中年人，来对他说道：“我是你前三任的一个知县，叫李梦温。只因我在这里上任期间，遇到了一桩离奇的人命案。我绞尽脑汁，费尽心思地用了三个多月的时间，也没有找到凶手杀人的证据，结果此案最后就成了一桩无头案。上司嫌我无能罢了我的官，后来我羞愧难当忧郁而死。可是，我到了阴间里，阎王老爷也嫌我没能查清案情，让苦主抱憾终生，凶手逍遥法外，罚我至今不得超生。我今天来，是想求您帮我一个忙，帮我把这个无头案破了，我好早日投胎做人。”赵儒生听了，不解地问道：“这个案子连你都破不了，我也不可能有这个能力破案。再说了，在我之前不是还有两任知县吗？你怎么没有找他们帮忙呢？”
这个鬼知县听了赵儒生的话以后，深深地叹了一口气。说道：“你的前两任也都是无能之辈，找他们只能是弄巧成拙。在地府里我了解到了，你是天上的文曲星转世的，能力非凡，也只有你能给我帮这一个忙。”赵知县听到这里，又问道：“到底是哪一桩案子？您能给我细细地说一说吗？”鬼知县见赵知县答应了他的请求，又高兴地说道：“你明天先到档案室里，看一看第三三一五零号案卷，我会把最有力的证据给你的。”
赵知县第二天早晨醒来以后，梦中的事情他还记得清清楚楚。他就半信半疑地来到了档案室，在档案室里他还真的找到了，鬼知县说的那份三三一五零号案卷。案卷中详细地记录着案情的经过，最后就是没有破案的记录。
原来，在离县城七里路的西南方向有一个村庄，庄里有一个叫秦铁柱的汉子，六年前娶了邻村的闺女刘艳玲当了媳妇。媳妇进门以后，也没有给他们家生下个一男半女的，因为秦铁柱是一个独生子，所以他们两口子一直和公公婆婆一起过日子。他们一家人看上去虽然不是很和和睦睦的家庭，但是，也没有经常听到他们吵架的声音，也算是平平安安地过着他们的日子。谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福，突然有一天秦铁柱在晚上睡觉的时候，却无缘无故地死了。秦铁柱的父母想想儿子身强力壮的，平日里也没有个病没有个灾的，怎么会说死就死了呢。这时候他们又想起了一年前的一件事，传言说他们的儿媳妇和她的娘家庄上，一个叫李三的光棍有一腿。当时秦铁柱听了非常生气，