有一个叫刘发财的人，他上无父母下无子女，三十多岁了还是光棍一条。种地的活他怕累不想干，人家一亩里能打五百多斤粮食，他家的地里却收不到二百斤。他还整天价想好事，想着自己要是会一门，不用出力还能挣大钱的手艺就好了。挣了钱，还能说上一个俊媳妇。可是，他想归想，谁愿意收一个，像他这样贱懒食馋的人当徒弟呢。
有一年，到了腊月二十三过小年了，到了晚上他听见家家户户地都在放鞭炮辞灶。他心里也怪难受，看看人家又吃饺子又放鞭炮的。再看看自己家里，冷锅冷灶孤孤单单的一个人。他越想心里越难受，喝了几两老烧酒倒在床上就睡觉了。也不知道过了多少时间，他看见来了两个无常鬼，手里还拿着一条锁链子，不由分说把他从床上套上就拉走了。刘发财也不敢吱声，只能乖乖地跟着鬼差走。一直到了奈何桥见到了孟婆让他喝孟婆汤时候，他这才知道自己已经死了。他想想在人间算是白活了一回，不但连个媳妇也没有混上，还天天吃不饱穿不暖的过了这些年，想到这里他伤心地哭了起来。刘发财早在阳间里就听说过，到了奈何桥喝了孟婆汤，前世的事情会忘得一干二净。他正在想法看看有没有办法躲过这一关时，只见那两个无常鬼对孟婆说了几句什么。孟婆这才没有让他喝孟婆汤，让他随着无常二鬼过了奈何桥。一会的工夫，两个无常鬼就把他带到了阎王殿上。刘发财见阎王老爷高高地坐在阎王殿上，下面还跪了几十个像他一样的人，看样子是都在等着阎王老爷审问。
此时，无常鬼把刘发财脖子上的锁链子拿掉。高声回道：“阎王老爷，刘发财已带到。”阎王老爷听了，他又细细地看了一遍下面跪着的这一群人。然后满意地说道：“你们都不要害怕，我请你们来，是想让你们在这里干几天活。这也是给你们一个积德行善的机会，如果你们干好了，就可以早早地再回到阳间去，从此以后你们也就积下了阴德。”阎王老爷说完，让鬼差把刘发财他们一伙人都带走了。
鬼差带着这几十个人，来到了一个荒山野岭的地方。只见这里遍地白骨，阴森可怕，不时地还发出孤魂野鬼的怨叫声。刘发财他们听了个个都吓得战战兢兢也不知如何是好。原来这里是一个古战场，当时战场上双双都杀得红了眼，最后全体将士都死在了这里。所以一千多年过去了，至今也没有人来给他们收尸。全部将士都成了孤魂野鬼不能归位，更不能投胎。这时候，听见鬼差大声说道：“你们都听好了，这就是你们要干的活。你们要把每一个死人的骨头，一点不少的全部接