探春道了谢，吃过一盏茶方才告辞而去。
探春、惜春一走，那夏金桂便从屏风后转出来，笑着一福道：“恭喜太太得偿所愿。”
王夫人笑着道：“探丫头聪明着呢，我今儿个打发胡太医过去，她便大抵知道了我的心思。”
夏金桂笑着道：“太太这般安排还是显露了行迹，莫不如依着我，在那饭食里动手脚呢。”
王家好歹也算是高门大户，王夫人立时摇头道：“不行，此例不可开。若此例一开，府中人人自危，只怕再没安生日子了。”
夏金桂心下直翻白眼，道：“也是太太悲天悯人，我往后还要跟太太多学学呢。”
王夫人笑着应下，又说道：“探春卸了差事，这两日你与李氏先管着，待过几日我再寻迎春说道。”
“是。”夏金桂笑着应下。
倏忽两日。
却说这日入夜，夏金桂与宝玉几番亲昵，直到麝月来催，宝玉方才擦了嘴上的胭脂，说道：“那我明儿个再来瞧妹妹。”
夏金桂娇嗔不已，惹得宝玉好一番哄劝，这才彼此别过。
夏金桂打发了宝蟾提了灯笼去送，这人一走，便有胡嬷嬷凑过来道：“姑娘撩拨撩拨就是了，可不好婚前便失了清白。”
夏金桂道：“我又不傻，没名没分的，哪里会让他得手？倒是宝蟾若他果然忍不住，我便让宝蟾去陪。”
胡嬷嬷笑道：“姑娘好算计，如此一来，宝蟾一过去便是妾室，定会将袭人那小蹄子比下去。”顿了顿，又道：“更深露重，我这就去了，姑娘早些歇息。”
“嬷嬷稍待，”夏金桂回身寻了匣子来，抓了一把银稞子塞给胡嬷嬷，道：“这赌局既不能总赢不输，也不能总输不赢，嬷嬷今儿个抬抬手，也让那些奴才得些好处。”
“就听姑娘的。”
胡嬷嬷寻了披风系上，自个儿提了灯笼便离了怡红院。她绕大观园兜转而行，打西角门出了园子，行不多远便到了一处僻静厢房。
探手敲了敲，内中有人问话，胡嬷嬷答了几声儿，门扉开了一角，露出内中灯火，这才紧忙闪身进了内中。
这内中早已聚了十几个丫鬟、婆子，见了胡嬷嬷自是好一番数落其来得迟了。胡嬷嬷四下赔罪，紧忙寻了骨牌、骰子，一时间低低吆喝声四起，又有酒肉伺候。
那胡嬷嬷蓄意放水，聚赌的众人果然得了实惠，一个个眉开眼笑。便