内普蜡黄的脸上没有任何波澜，但周身的气压仿佛瞬间降至冰点。壁炉的火光似乎都黯淡了几分。他缓缓将信纸放在桌上，深潭般的黑眸凝视着那华丽的签名，嘴角极其细微地向下撇了一下，形成一个冰冷而充满讥诮的弧度。他拿起羽毛笔，在羊皮纸上飞快地写下一行简短而有力的回复：
“卢修斯：
来信收悉。理查德小姐之学业乃霍格沃茨要务，不容干扰。吾自有分寸。至于‘共同利益’非马尔福家独有，亦非不可替代。勿扰。”
他利落地将回信卷好，系在雕鸮腿上。雕鸮发出一声不满的低鸣，振翅飞出窗外，消失在昏暗的暮色中。斯内普深潭般的黑眸望向窗外，目光幽邃冰冷。卢修斯的警告，他收到了。但他绝不会因此退缩。他的“分寸”，由他自己掌控。马尔福的“合作”，也并非他唯一的倚仗。他重新低下头，继续批改论文，但地窖的空气里，仿佛凝结了一层无形的寒霜。
几天后，霍格沃茨迎来了一位不速之客。理查德家族在法国的代理人，一位名叫博纳尔杜兰德的中年男巫，带着一丝不苟的严肃表情，出现在校长办公室。他穿着考究的深色长袍，头发梳得一丝不苟，眼神锐利而精明。他此行的名义是关心安比冈斯小姐的学业进展，并代表理查德先生了解家族产业恢复后与霍格沃茨的潜在合作——赞助魔药。
邓布利多校长热情地接待了他，并安排安比冈斯前来会面。阿斯托利亚也在一旁陪同，蓝绿色的眼眸中带着一丝不易察觉的担忧。
会面在校长办公室旁的会客室进行。杜兰德先生礼貌地向邓布利多表达了理查德家族的感谢和对霍格沃茨的敬意。他的目光转向安比冈斯时，变得审视而疏离。
“安比冈斯小姐，”他的声音带着公事公办的腔调，“看到你在霍格沃茨学业顺利，理查德先生和夫人深感欣慰。家族产业在马尔福家的鼎力相助下，已步入正轨。理查德先生希望你能专注于学业，为将来承担家族责任做好准备。”
他顿了顿，目光锐利地看着安比冈斯：“然而，理查德先生也听闻了一些关于你的私人生活的传闻。这些传闻，在法国某些注重传统和声誉的圈子里，引起了一些不必要的关注和议论。”
安比冈斯琥珀色的眼眸平静地迎上他的目光：“杜兰德先生，谢谢您的关心和父亲的挂念。我的学业一直是我的首要任务。至于您提到的传闻，那是我个人的选择。”
杜兰德微微蹙眉：“安比冈斯小姐，作为理查德家族唯一的继