夜露未干的紫禁城角楼檐角，司徒明踩着琉璃瓦无声落地，道袍下藏着半幅从沙漠带回的星象图，褶皱里还卡着几粒荧光黍米。腰间牛皮袋装着连夜赶制的“七情辨谎幡”，二十八根蚕丝银针穿成旗面，针尾系着鸽血染红的丝线，此刻正随着他的呼吸轻轻颤动。
御膳房的烟囱飘出焦糊味时，他已混在送菜小斯里跨进院门。掌勺李公公的袖口沾着蛋黄渍，正对着新来的庖丁骂骂咧咧：“三百枚鸡蛋说没就没，当咱这是西市菜棚子？”司徒明手腕轻抖，辨谎幡无声展开，蚕丝银针突然绷直如琴弦——李公公的脉搏快得像鼓点。
“公公息怒，小的略懂些测谎术。”他往前半步，幡面上的银针突然“噗”地扎穿旗布，直指李公公胸口。老太监的脸瞬间煞白，袖口的蛋黄渍滴在青砖上，竟发出“滋啦”声响——是掺了密蜡的假蛋黄！
“搜房梁！”司徒明踢翻条凳，幡角扫过灶台时，三根银针同时发烫。两个侍卫攀上房梁，果然从空心木柱里掏出整筐鸡蛋，蛋壳表面的蜡封被热气烘化，露出里面用油纸裹着的青铜钥匙，钥匙齿纹竟和军仓地下转盘的“角宿”凹槽一模一样。
李公公突然撞向司徒明，袖口甩出的不是菜刀，而是淬毒的面杖。他早有防备，幡面一卷缠住凶器，蚕丝银针顺着毒粉轨迹刺入对方手腕：“说，钥匙开哪道门？”老太监疼得蜷缩在地，手指抖向东北角的冰窖：“辰时三刻蛙鸣为号”
冰窖门前的青铜蟾蜍门环泛着冷光，司徒明摸着蟾蜍舌头忽然发笑——昨夜在御花园，他听见青蛙鸣叫比平日高了半调，分明是有人用铜舌转动时摩擦冰面，改变了共鸣频率。指尖顺着舌面凹槽摸到“辰”字刻痕，猛地逆时针转半圈，“咔嗒”声里，冰窖门竟朝内缓缓推开。
扑面而来的不是寒气，而是浓重的汗臭味。司徒明举着火折子照去，只见满地堆着半人高的绑腿沙袋，粗麻布上金线绣着的星芒纹，和三日前假女帝宴客时戴的耳坠分毫不差。他心口一紧，父亲临终前画的星象图里，这星芒正是“天枢”位的标记，而假女帝的寝宫，正对着鸡冠岭的方位。
“砰！”身后的冰窖门突然闭合，头顶传来机括转动声。司徒明反手将辨谎幡甩向天花板，蚕丝银针勾住块松动的青砖，火光映出砖底刻着的二十八星宿——中心星位正是“天枢”，而沙袋摆放的位置，竟组成了鸡冠岭的地形图。
“好个偷天换日的把戏。”他捏碎个沙袋，里面掉出半片染血的帕子，绣着的不是花鸟，而是支直