学家认为，战争导致的高死亡率或许充当了自然选择的一种机制：适者生存，活下来才有获得配偶和资源的权利。
这种观点影响广泛。政治学学者弗朗西斯福山曾经写过：近代战争和种族灭绝的根源，都可以追溯至千万年前“狩猎采集”的人类祖先，甚至可以上溯到人类与黑猩猩的共同祖先。在国际关系学研究上处于领先地位的学者布拉德利赛耶认为，演化理论解释了保护己方部落的本能倾向是如何随着时间推移，转化为国际关系中种族中心主义倾向和群体的仇外心理的。鸽派阵营的学者则对这种观点提出了挑战。他们认为，人类参与战争的能力确实很强，但人类大脑并没有固化，为了应对集体争端而刻意甄别和屠杀外族人，并不是人类的天性。根据这种说法，直到狩猎采集社会的规模和复杂度都达到一定阶段，致命的群体性攻击才开始出现。结合考古学和对近代狩猎采集者文化的研究，可以让我们在一定程度上识别出催生战争和加速战争的时代与社会条件。
为寻找战争的起源，考古学家需找到四大证据。
岩洞壁画是其中之一。法国库格纳克、佩奇梅和科斯库岩洞中的旧石器岩画应该制作于25000年前。其中一幅被部分学者解读为用长矛刺穿人体。这或许意味着早在旧石器时代晚期人们就开始发动战争。然而这种解释受到了挑战。其他学者指出，有些没画完的形象拖着波浪形的尾巴，这似乎代表巫术，而不是长矛等实物。与此不同，伊比利亚半岛东部的壁画则清晰地展示了战斗和处刑的场景，它们很可能出自数千年后在这里定居的农耕者之手。
用图像增强的方式处理伊比利亚半岛的洞穴艺术品，可以在其中发现5000多年前的战争留下的蛛丝马迹。武器也可以作为战争的证据，但是这点并不像表面上那么简单。我曾经以为狼牙棒可以证明出现过战争。但是，在许多狼牙棒上，为手柄留下的凹槽非常小，如果用于实战，手柄肯定一打就断。这样的狼牙棒其实是权力的象征，让人们在发生争端时，可以不通过战争，而是通过既定的法令解决。而在另一面，人们也极有可能在战场上使用非传统武器。公元前5000年左右，德国南部的村民经历了一场大屠杀，砍杀他们的凶器就是伐木的斧子。除了画作和武器之外，考古学家还会从遗址中寻找线索。担心遭受袭击的人们通常会作好防范。在考古记录中，我们有时会发现，在低地平原区分散而居的人们会聚集成具备防御工事的村落。欧洲新石器时代的村落四周都围着土垛。但是这些围地并不都是防御工