前面介绍周朝的时候说到过，周太王亶父偏爱幼子季历，他的大儿子太伯和二儿子仲雍很识趣，看上位无望，就带领了一些族人去到长江中下游发展，形成了后来的吴国。吴国通过不断兼并周边的小蛮夷国家，到春秋初期，领土面积已经很大了，国境范围主要在如今的安徽、江苏两省，核心区是太湖流域。别看现在长江中下游地带经济这么发达，在春秋时期，这里就是蛮荒之地，经济、文化相当落后，当时最发达的是中原地区，如今的河南、河北及周边区域。
吴国地处东南，在西周乃至春秋前中期都一直默默无闻，到了吴王寿梦时期，吴国才开始活跃在春秋舞台上，寿梦也是吴国第一个称王的君主。
寿梦刚上台，决定走出国门，到外面的世界看看，这是吴国君主第一次出使中原。这年正好周简王刚即位，寿梦便到了洛邑拜见周简王，周简王没想到自己这么落魄了，还有人大老远来朝见，双方还是同宗同源的亲戚，就热情地招待了寿梦，寿梦第一次感受到了周礼文化的美妙。
除了拜见周天子，寿梦沿途还访问了好几个国家。回到吴国后，寿梦感叹：“外面的世界真美妙呀，我们要学习文化、改革开放、富强起来。”正好当时晋国着手实施联吴制楚策略，派巫臣到吴国开展结对帮扶，寿梦正想学习中原文化呢，于是双方结盟，宣布对外共同抗敌。其实寿梦也明白晋国就是利用吴国对付楚国，不过能让国家富强起来，何乐而不为呢。
吴国的军事也很落后，没有战车、没有盔甲、没有阵法，打仗就像群殴。巫臣带来了精良的武器和战车，还教他们怎么开车，怎么排兵布阵，如何指挥，让吴国人打开眼界。巫臣出于对楚国的恨意，将自己的军事经验毫无保留地传授给了吴国人。当勇猛的蛮夷全副武装，还学会了战法，那得多能打。巫臣在吴国当了好几个月的军训教官，把吴军训练得有模有样。看效果达到了，巫臣回国了，他将儿子狐庸留在吴国担任外交官，负责和中原各国的联络。
军事练好了，寿梦准备开展实战，根据巫臣的建议，寿梦出兵攻打楚国的两个小弟巢国和徐国，也是和晋国一样采用游击战术，敌退我进、敌进我退，每次楚军来救，吴军就撤，楚军撤了，吴军又来打。在接下来的一年里，吴国七次出兵，楚国七次来救，真的是疲于奔命了。
从寿梦这里开始，吴国日渐强盛，寿梦也很听晋国老大的话，经常给楚国制造点小麻烦，楚国北边有强敌晋国，现在东边又有了难缠的吴国，日子越来越难了。