到范鞅说：“当初说好的，怎么又不打了？”范鞅和荀寅备好了说辞：“我们和楚国有友好协议嘛，突然打人家不好，我给你出个主意，这次会盟楚国小弟沈国没来，你去打沈国，楚国肯定会出兵攻打蔡国，到时候你向我们求救，我们就有理由出兵了。”蔡昭侯信以为真，回去后组织兵力灭亡了沈国。
楚昭王知道小弟被打死了，非常生气，派囊瓦发兵包围了蔡国。蔡国向晋国求救，被晋国找各种由头搪塞过去了。蔡昭侯这下知道晋国人只是在忽悠自己，但现在楚国大军压境总要想办法渡过难关，思来想去只好向吴国求救。不过这次即使蔡国不求救，吴国也会出手的。
吴王阖闾认为伐楚时机已到，找来伍子胥和孙武商议，他们二人回答说：“楚令尹囊瓦贪财无道，蔡昭侯和唐成公都恨透了他，我们此时联合蔡、唐两国，大举进攻楚国，必能获胜。”蔡、唐两国国君被囊瓦扣留了三年，本就想着报仇，于是和吴国一拍即合，联合起来对付楚国。
就此次出兵路线，伍子胥建议从长江水路进攻楚国本土，围楚救蔡，而孙武认为从长江水路逆流而上不利于作战，他建议饶路到蔡国，届时联合蔡、唐两国军队从蔡国由北向南闪袭楚国都城郢都(今湖北荆州市荆州区)。
吴王阖闾采纳了孙武的建议，于公元前506年冬天，亲自挂帅，伍子胥、孙武为大将军，弟弟夫概作为先锋，率领3万大军乘船绕道奔赴蔡国。囊瓦上次被吴国人打败了，心有余悸，听说吴国大军出动了，便放弃了对蔡国的围攻，撤回了楚国境内准备防守。
吴楚大战即将爆发。