的开始,基尔瓦港,连同其背后广袤而神秘的东非内陆,以及那条流淌着黄金、象牙和黑奴的贸易链条,正式向大魏敞开了大门。
......
基尔瓦港的硝烟尚未散尽,船队补充了淡水和新鲜蔬果,并留下了部分人员筹建商站、转运司,庞大的舰队再次拔锚起航,目标直指更南方传说中盛产黄金与象牙的索法拉地区(莫桑比克),以及环绕好望角通往大西洋的航线。
这一日,船队航行至一片被当地人称为“桑给巴尔之海”的辽阔水域,天空碧蓝如洗,海风温和,深蓝色的海水下,隐约可见色彩斑斓的珊瑚礁,然而,在这片宁静之下,一股令人作呕的、混杂着排泄物、汗臭和绝望的气息,却随着海风若有若无地飘来。
“参议大人!左前方发现船只!形迹可疑!”桅斗上的瞭望哨突然发出警报。
杨哲举起千里镜望去,只见左前方数里外的海面上,一艘体型不小、悬挂着佛郎机旗帜、但船型明显是改造过的旧式克拉克帆船,正以一种奇怪而笨拙的姿态航行着,它的吃水线深得吓人,船速缓慢,甲板上几乎看不到什么水手,船舷两侧的炮门紧闭,显得异常安静。
“武装商船?”陈沧也看到了,眉头微皱,“不像...吃水太深了,装了什么?”
“靠过去看看。”杨哲放下千里镜,下令。
“定海”号带着两艘“伏波”级,调整航向,迅速逼近那艘可疑船只,随着距离拉近,那股令人作呕的恶臭越来越浓烈!甚至盖过了海风的味道!同时,一种极其微弱、却如同无数细针刺入耳膜的、压抑的**和呜咽声,也隐隐传来。
当距离缩短到不足一里时,那艘船的甲板上终于出现了一些人影,几个穿着肮脏皮外套、肤色驳杂的水手,惊恐地看着迅速逼近的庞然大物和那森然的炮口,慌乱地挥舞着手臂,似乎在大声喊叫着什么,还有人试图升起更多的帆,但动作笨拙而绝望。
“传令,发炮示警!勒令停船!”杨哲的声音冰冷。
“砰!”一艘“伏波”级舰艏炮喷出火焰,一枚实心弹呼啸着砸在可疑船只前方数十丈的海面上,激起冲天的水柱!
示警的炮声如同丧钟。那艘船上的水手彻底慌了神!有人试图转舵逃离,有人则绝望地跪倒在甲板上祈祷,船速更加缓慢。
两艘“伏波”级如同离弦之箭,迅速包抄过去,用舰体拦住了它的去路,“定海”号庞大的身躯缓缓靠拢,投下的巨大阴影几乎将那艘