立春气候，料峭的寒风仍恋着廊下角落不肯走，卷着檐角未融尽的残雪碎末，扑在人脸上凉得发疼。
可此刻，风像是被这凝滞的对峙攥住了似的，骤然停了——廊下只剩彼此交叠的呼吸声，粗重的、轻缓的，混着蔡氏胸腔里越跳越响的心跳，在寂静里格外刺耳，仿佛下一秒就要撞破喉咙蹦出来。
蔡氏下意识屏住了呼吸，眼皮子眨也不眨地盯着陈稚鱼，指节攥着帕子拧出深深的褶子。
反驳的话早堆在了嘴边，可她心里跟明镜似的：陈稚鱼既敢开口，定是握了些把柄，宴席上她与女儿私下算计的那些话、那些小动作，此刻想来全成了把柄。真要辩白，不过是自讨苦吃，只会把“做贼心虚”四个字贴得更牢。
心头几番翻涌，羞愤与慌乱快要压得她破功时，蔡氏忽然攥紧了拳——她可是兵部尚书的夫人，论身份、论体面，哪轮得到一个刚嫁入陆家的黄毛丫头震慑？况且，她与女儿私下说的那些密语，无第三人在场，陈稚鱼又能拿什么当证据？
底气一涌上来，蔡氏腰杆瞬间挺直，语气也硬了几分：“饭可以乱吃，话不可以乱说！你一个新妇，不懂规矩我不同你计较。去，把你婆母叫来！我的女儿在你们陆府出了事，我没找你们算账，你反倒倒打一耙问起我的不是来？”
陈稚鱼闻言，缓缓摇了摇头，唇角勾起一抹极淡的轻笑，可那笑意半点没达眼底，说出来的话更像淬了冰的刀子，一下下割着人的面皮：“凭你们那漏洞百出的下作手段，也配见我们陆家当家的夫人？”
她顿了顿，目光扫过蔡氏骤然发白的脸，声音又冷了几分：“你该庆幸此刻站在这里与你对峙的是我。若是婆母来，以她护短又眼里容不得沙子的性子，就怕你的女儿今日不仅要遭毒症的罪，连你这个‘尚书夫人’，都难带着体面走出这陆府大门，更别提‘善终’二字了。”
蔡氏被这话唬得心头一跳，脚步下意识往后挪了半寸，可转念一想又觉得不甘，随即冷哼一声，强撑着气势道：“少在这儿装腔作势吓唬我！我堂堂尚书夫人，难不成还怕你一个小丫头片子的几句狠话？”
蔡氏这番强撑的诡辩，让陈稚鱼眉尖几不可察地蹙起——她原以为对方会知难而退，如今看来，再与她打口舌官司已是徒劳。
脸色彻底沉了下来，周身的温和尽数褪去。
哪怕身前站的是兵部尚书夫人，她的气势也半分未被压迫，反倒带着几分不容置喙的冷硬：“事已至此，蔡夫人还