轻声道：“嫂嫂，昨日之事，多谢您暗中护我。从前小妹对您多有不敬，还望嫂嫂海涵。”
陈稚鱼闻言一怔，缓声道：“早是过往之事，不必挂怀。”
陆萱脸更红了，匆匆拱手一礼，转身便提着裙角跑远，裙裾扫过廊下轻尘，留下一串轻快的脚步声。
待她去远，陈稚鱼唇边才漾开浅淡笑意，抬指轻点旁侧痰盂。鸿羽连忙递上，她漱了口，将口中余甜吐去。
唤夏在旁低叹：“府中姑娘们，倒都非顽劣之辈，个个可心。”
陈稚鱼望向窗外景色，喃喃道：“人皆会长大，心智亦会渐趋成熟。她如今这般，郑姨娘往后也能少为她费心了。”
忆及初入陆府时，她脚跟未稳，郑姨娘便已投诚。
彼时她还暗忖，有这般谨细生母，怎生了个跳脱女儿？如今方知，旁人说教百次，不如亲历一事。好在陆萱非天生执拗，能自行悔悟，这般心性，远比旁人规劝可贵。
她这个嫂嫂，也算是做到了本分，无可指摘了。
思及此，她长吁了口气，靠着榻背，闭上眸子假寐，左右今儿个，陆夫人准她好生歇息她也乐得清闲。
年关将近，京中各府皆悬红挂彩，处处透着欢庆暖意，木府亦不例外。然这份热闹，在木婉秋眼中却掺了几分异样——自昨日继母蔡氏携妹妹婉蓉从陆家归来，府中气氛便骤然沉凝，下人们走路皆放轻脚步，连说话都带着几分小心翼翼。
木婉秋心下存疑，次日便寻了由头去给蔡氏请安。刚至继母院落外，尚未踏入垂花门，便听得内室传来一声凄厉痛呼，混着瓷器碎裂之声。她心头一紧，蹑足靠近窗边，透过窗纱缝隙往里瞧，霎时大惊失色——只见蔡氏发髻散乱，跪伏在冰凉的青砖地上，而从前伺候祖母的张嬷嬷，正手持戒尺，重重打在蔡氏脸上！
“啪！”清脆的掌掴声隔着窗纸都清晰刺耳，蔡氏嘴角当即溢出血丝，却不敢躲闪，只闷哼着承受。
木婉秋吓得指尖冰凉，忙不迭转身退至廊柱后，心跳得几乎要撞破胸膛。怎会如此？张嬷嬷是祖父祖母身边得力之人，素来只听祖父与祖母号令，如今竟奉令掌继母的嘴？
这掌嘴之刑，还是对当家主母实刑，在宅门中已是极重的惩罚，若非犯了天大的错，绝不会轻易动用。
她定了定神，又悄悄探听，隐约听得张嬷嬷冷声道：“夫人可知错？竟敢瞒着尚书大人，携蓉姑娘在陆府行那不齿之事，险些连累整个木家