木氏满门忽遭雷霆之怒，一夕之间尽入囹圄。被软禁多日的木尚书木原霖，终得面圣，甫见龙颜便叩首力辩：“臣之诸子侄，断不会行此等背主之事！恳请陛下容臣唤回众人，细加盘问，必能查得其中蹊跷。”
皇帝素对木原霖颇有信重，亦存几分怜惜，然近来诸事皆与木家牵扯不清——那涉案的刘编修，实为木家姻亲，虽成婚未久，私下往来疏密，却难一一剖白；更遑论木三郎本是木家嫡脉男丁，此事关乎国体威严，岂容轻忽？
皇帝沉声道：“木卿，朕待你，素来不薄。”
短短一语，却似重锤击在木原霖心上，他面色骤变，心口钝痛难忍，唯有伏首于地，声音发颤却仍坚定：“臣对陛下忠心耿耿，绝无二志！木氏族人，更断不会染指贪墨赈灾银两这等卑劣行径！”
木家累世为官，如今更是门第显赫，岂缺那区区银两？赈灾银虽丰，但若与木家累世清名、满门仕途相较，实则不值一提。木原霖心中笃定此事绝非族人所为，暗自咬牙，只恨那依附太子的陆曜，素来与己不睦，事事算计，竟欲借此构陷木家，置全族于死地。
他正思忖着待真相大白，便要向陆家讨还公道，忽有内侍跌撞入殿，高声传报：“启禀陛下！木三郎畏罪潜逃了！”
此言一出，木原霖如遭雷击，呆立当场。皇帝更是勃然大怒，猛拍御案，气得连连咳嗽，手指死死扣住御座扶手，厉声斥道：“竖子！胆大包天！”
木原霖双腿一软，瘫坐于地，双目失神，口中不住喃喃：“不可能这绝不可能！”
皇帝怒不可遏，将案上卷宗狠狠掷于地上，纸页纷飞间，龙颜铁青：“事到如今，还有何话可说？若非做贼心虚，为何要逃！”
昔日在朝堂之上叱咤风云、身居高位的木尚书，转瞬便被押入天牢。宫门外，羽林军倾巢而出，全力追捕那卷款而逃的木三郎。
木原霖被押离大殿后，皇帝猛地又是一阵剧烈咳嗽，身形晃了晃，重重跌坐回御座。殿内太监宫女顿时乱作一团，只见案上溅出点点猩红血迹，映在皇帝圆睁的怒目之中，触目惊心。
木家贪墨案一出，朝野震动。不出数日，弹劾木家的奏折便如雪花般堆满了御案。而龙榻之上，皇帝面色惨白如纸，双目空洞无神，再无往日威严。
皇帝卧病龙榻，宫中风声鹤唳。
寝殿之外，嫔妃、皇子、公主们按序垂首跪列，丹墀之上鸦雀无声，唯有偶尔传来的啜泣声，衬得宫闱更