闱清净。”
皇后素来温和，言语间从无疾色。昔日贵妃得宠时，她虽居后位，却也对其百般忍耐，常以三分退让息事宁人。可今日，面对贵妃这般当众发难，她眼底那点残存的纵容早已散去，摆明了不愿再忍。
后位威仪，本就藏于温润之下，此刻一旦显露，便如寒潭凝冰，自带迫人之势。
“皇后息怒！”满殿妃嫔见状，忙齐齐叩首，声音里满是敬畏。
贵妃死死咬住牙关，心中暗骂这群见风使舵的蠢人——无非是瞧着皇帝病重难起，皇后与太子势头正盛，才这般急着巴结！她正想开口反驳，手腕却忽然被人拉住，转头一看，竟是怀王。
只见怀王眼波平静，抬手按住她，随即转向皇后，躬身行了一礼，语气带着两分恰到好处的恭敬：“母后恕罪，母妃此乃关心父皇龙体，一时情急才口不择言。眼下当务之急，是盼着父皇早日清醒，其余事宜，不如等父皇安好后再从长计议。母后与太子在殿内守了一夜，辛苦至极，儿臣代母妃谢过母后操劳。”
闻言，皇后紧绷的下颌线稍稍柔和，深深缓了口气，看向怀王时，脸色稍霁，眼里也添了点点暖意：“你素来懂事。去吧，你父皇素来最疼你，有你在榻前守着，等他醒来，心里也能多些宽慰。”
怀王身形微顿，似有片刻迟疑，随即再度躬身谢恩，转身越过太子，缓步踏入内殿。
贵妃望着他的背影，心头的火气渐渐冷却。若非怀王及时拉她一把，她险些忘了——皇帝此刻尚在昏睡，即便真有猫腻，也无从对质。
不等皇上清醒，凭他金口玉言定夺，自己此刻在这里闹得再凶，也不过是白费力气，反倒落个“以下犯上”的罪名。
这般思忖着，她便收了气焰，只冷冷瞥了皇后一眼，暂且按捺下了争执之心。
坤宁宫内，烛火摇曳，映得殿中陈设添了几分暖意，却驱不散母子二人眉宇间的沉郁。皇后看着太子眼下的青黑，终究是心疼，柔声道：“你且去东殿歇半个时辰，养养精神，有什么事，等上朝再说不迟。”
太子却未动，目光越过窗棂，望向乾清宫的方向，又转回头看向母亲，语气里带着几分担忧：“母后，您怎就放心让怀王母子守在父皇榻前？等父皇醒转，第一眼瞧见的是他们，少不得要疑心母后与儿臣未尽心侍疾。”
皇后闻言，唇边勾起一抹极淡的冷笑，眼底的疲倦如潮水般翻涌，却又被她强压下去：“自你降生那日起，我便没指望过要靠