青石板路上，人群如潮水般涌动。“让让！让让！”佝偻老农被推搡着踉跄上前，布满裂口的手颤巍巍解开布包，露出几枚凹凸不平的碎银，声音里满是讨好与忐忑：“官爷，十两银子，该够交盐税了吧？”税官慢条斯理地摩挲着手中的戥秤，三角眼里闪过一丝算计，突然扯着尖嗓子叫嚷：“这戥秤不准呐，你这银子称出来不足数！”说罢重重一甩秤砣，惊得老农后退半步。
在这看似平常的交易场景背后，实则是明末货币体系崩塌的缩影。彼时，大明王朝的白银虽已成为主要流通货币，但铸造权却未统一收归官府。民间私铸之风盛行，导致市面上的银锭重量、成色千差万别。而官府监管不力，使得奸商有机可乘，“剪边取银”“夹锡掺杂”等手段层出不穷。这些乱象不仅严重扰乱市场秩序，更让普通百姓在交易中苦不堪言，原本微薄的收入在一次次欺诈中化为乌有。
不等老农分辩，税官又抄起试金石，将碎银狠狠在上面划了道白痕。他眯起眼对着日光端详片刻，猛地将碎银砸在柜台上，脸上满是嫌恶：“成色不足，杂质太多！十两银子，最多算七两！”周围百姓发出压抑的抽气声，老农脸色瞬间煞白，布满皱纹的脸上爬满绝望，几乎是带着哭腔：“官爷，这是全家半年的收成啊”“啰嗦！”掌柜不耐烦地拍桌，衙役立刻上前推搡，老农踉跄着跌倒在地，布包滚出老远，几枚更小的碎银叮当滚落。
骑在马上的林宇将这一幕尽收眼底，眉头拧成死结。他驱马靠近细看，注意到税官腰间别着的剪刀，刃口泛着诡异的银亮——那是专门“剪边取银”的工具。昨日在客栈，他便听旅人说起，钱庄常趁人不备，用这剪刀剪下银锭边缘。十枚银元各剪去细边，积攒起来便能熔出新银元，而被剪边的银元仍按原重交易，百姓却毫无察觉。
“大人，这里面有蹊跷。”副将赵猛压低声音，身体微微前倾，目光警惕地盯着税官，“小人方才瞧见，掌柜收税时用的戥秤，秤星刻度比寻常的密。”林宇点头，目光扫过柜台内侧。果然，角落暗格里堆着锡块和铅锭，几个银匠正偷偷往坩埚里添加金属。所谓“夹锡掺杂”，便是将廉价的锡、铅混入白银熔炼，十两纯银锭掺杂后重量不变，价值却大打折扣，可普通百姓哪能分辨得出？
这种货币造假行为，实则是明末社会矛盾激化的体现。一方面，朝廷财政入不敷出，为弥补亏空，不断增加赋税，却又无法有效管控货币铸造；另一方面，地方豪强与官府勾结，利用货币乱象大肆敛财。恶性循环之下，百姓生