暮色渐浓，陈武的队伍如饿狼般涌入村庄，嘈杂的叫骂声、哭喊声混着牲畜的嘶鸣，远远地传进萧长风耳中。萧长风的指甲深深掐进掌心，留下月牙状的血痕。他想起崇祯年间，明军粮饷常被克扣，像左良玉的军队，为了生存与私利，四处劫掠百姓，导致“官军比流贼更可怕”的局面。如今陈武的所作所为，不过是这腐朽体制下的缩影。他知道这一暗示意味着彻底与陈武决裂，前路充满未知与危险，可若继续留在这吃人的军队，不仅自己良心难安，手下兄弟也终将沦为百姓唾弃的刽子手。短暂的犹豫后，他眼中闪过决绝，将对未知的恐惧化作破釜沉舟的勇气，握紧腰间的刀，朝老周使了个眼色。
老周会意，悄悄将几个得力兄弟叫到身边，从怀里掏出早已准备好的麻绳、竹筒和兽皮。在崇祯朝，军队物资匮乏，这些都是他们平日里省吃俭用积攒，专门为今日计划筹备的物资。老周弯腰捆扎麻绳，枯叶窸窣作响。这声音让他想起年轻时跟着萧长风第一次上战场的场景，那时他们一心保家卫国，可如今朝廷腐败，军队纪律崩坏，连最基本的军饷都难以保证，士兵们不得不为了生存而堕落。“世道变了，但咱们的心不能变。”他在心底默默发誓，手上的动作愈发利落，仿佛要将对腐败朝廷的愤恨都化作布置陷阱的力量。
一行人猫着腰，借着灌木丛的掩护，悄然摸进旁边的树林。老周目光如炬，迅速选定一处地势开阔、回音效果极佳的山谷。他深知，在这乱世，若想骗过陈武，必须精心布置。“大柱，你和二牛把麻绳系在这些树干上，每隔十步设一个绊马索。”老周低声吩咐，说话时还警惕地左右张望，“记住，要伪装得自然些，别让陈武那老狐狸看出破绽。就像当年孔有德叛变前，也是暗中谋划，稍有不慎，咱们就万劫不复。”两人点头，手脚麻利地将麻绳缠绕在粗壮的树干上，又捡来枯枝败叶覆盖在绳索表面。
“石头，你带着虎子用竹筒制作‘战鼓’。”老周继续安排，一边说一边用手比划着，“把竹筒倒扣在地上，用力拍打，模仿战鼓声响。如今军中缺粮少械，咱们只能靠这些土法子。”石头应了一声，和虎子迅速在林间收集粗细均匀的竹筒，将竹筒底部削平，再用兽皮蒙住开口处，用藤条紧紧捆扎。
老周自己则带着剩下的兄弟，将收集来的干树枝堆放在山谷两侧。“等会儿听我信号，同时点燃这些柴堆，制造浓烟和混乱。”他一边说着，一边将硫磺粉撒在柴堆上，神情专注而严肃，“这玩意儿能让火势更旺，烟味也更呛人。听说前些日子，另