棱棱乱飞，落在江边淘米的渔家女笸箩里，啄食着散落的米粒。
"二爷，码头上的茶楼二层，有几个人一直盯着咱们。"赵猛不知何时来到身边，压低声音，"穿的是普通商旅服饰，可佩刀的手势却是辽东军户的架势。"林宇点点头，目光扫过临江的"得月楼"，二楼雅间的竹帘后，隐约可见有人影晃动，袖口露出的红珊瑚手串，正是朝中某位侍郎的喜好。他注意到楼下有个卖酸梅汤的摊贩，正频繁望向船队，铜勺在木桶里搅出的漩涡，像极了长江里的暗流——那是他在辽东见过的，鞑子骑兵冲锋前的马蹄涡。
"让弟兄们加快卸货，换轻舟西进。"林宇转身走向船舱，靴底碾过方才灰衣汉子掉落的布包，里面掉出半块令牌，刻着个狰狞的狼头——陕西狼盗的标记。他忽然想起在采石矶捡到的断箭，箭头刻着同样的狼头，看来各方势力早已在长江沿线布下天罗地网，不仅盯着他的火器，更想借谣言煽动百姓，断了他入蜀的根基。
舱内，新军正在清点火器。林宇摸出袖中舆图，朱笔圈住的重庆府旁，"崇祯十年"的字迹被汗水洇湿，晕开小片墨渍。他想起前世在渠底听到的马蹄声，想起母亲最后塞进他手中的碎银，如今握着火铳的手，比那时更稳，却也更沉。码头上，百姓们的议论声仍在耳边萦绕："蜀地的山匪比水盗还凶""官军来了总比贼兵强吧"，这些声音混着江水拍岸的声响，像极了前世母亲临终前的呢喃，带着烟火气，却又透着无奈。
"二爷，那水盗的话..."赵猛欲言又止。林宇摆摆手："我知道，他们想借张献忠的名号吓住百姓。但你我都清楚，真正可怕的不是流寇，而是这世道的人心——有的人怕贼，有的人畏官，可咱们脚下的土地，总得有人来守。"他望向舱外，阳光终于穿透雾霭，在江面洒下万点金鳞，几个渔家女正蹲在江边淘米，笸箩里的米粒随波逐流，像极了乱世中渺小却顽强的百姓，"传令下去，过了芜湖关，便昼夜兼程。蜀地的暗流，怕是比这长江的水，还要深得多。"
赵猛领命而去，靴声在舱内回响。林宇独自站在货箱旁，指尖划过木箱上的"宁"字刻痕，忽然听见头顶传来鹰啸。抬头望去，一只苍鹰正掠过船队上空，双翅展开足有丈余，在阳光下投下巨大的阴影，仿佛要将这混沌的世道，都纳入它的羽翼之下。而码头上，百姓们的生活仍在继续：货郎重新挑起担子，吆喝着"针头线脑嘞"；老妇人蹲在地上捡拾遗落的盐巴，嘴里嘟囔着"可惜了这把盐"；孩童们追着纸船在江边奔跑，笑声混着浪