折断，飞溅的朱砂恰好落在“林宇”二字上，将名字染得通红。他用断笔狠狠戳着那个名字，在羊皮纸上留下深深的凹痕：“最棘手的是白莲教，他们的眼线遍布十八个渡口，暗桩比江里的鱼还要多。上个月有个书生过江赶考，第二天尸体就漂到了朝天门，怀里还揣着没写完的状纸。”
他将断笔重重拍在桌上，油灯剧烈摇晃，满室阴影疯狂跳动：“当这三方的‘问候’同时送到——就算他是三头六臂的哪吒，也得折在这川东的水里。到时候，这长江就是他的葬身之地！”
张德寿站在一旁，看着大人眼中闪烁的阴鸷，不禁想起三年前江淮那场风波。那时的陈茂，也是这般运筹帷幄，用伪造的账本和收买的御史，将政敌一一扳倒。如今，同样的狠辣手段，又要在重庆重演。
“大人，那如何让林宇乖乖赴任？”一名幕僚壮着胆子问道。
陈茂枯瘦的手指摩挲着黄绫边缘，烛火在他深凹的眼窝里跳跃，将脸上的皱纹都映成了青灰色。铜香炉飘出的檀香混着纸张霉变的气息，在密室内翻涌。他忽然冷笑一声，手腕一抖，那卷伪造的“圣谕”便如毒蛇般滑出广袖，重重拍在红木案几上。
“钦命重庆知府”六个金字在摇曳的烛光下泛着诡异的金光，鎏金丝线绣出的蟠龙纹栩栩如生，鳞片间却渗出暗褐色的胶痕——那是连夜赶工时，为了让墨迹更快凝固，工匠混入了松香与明矾。陈茂枯槁的指甲划过字迹，沾起几粒金粉，在烛火中簌簌飘落：“明日议事，我便当众宣读此谕。以皇上委派任务的名义，量他不敢推辞。”
案头青铜滴漏发出滴答声响，更衬得室内死寂。陈茂忽然剧烈咳嗽起来，掌心残留的金粉沾在帕子上，像是沾染了鲜血。待喘息稍定，他伸手将烛台往近前拨了拨，跳动的火苗照亮他眼底的阴鸷：“况且，我已让人在蜀地官员中散布消息，说重庆府暴民四起、盐税亏空，急需一位铁腕官员整顿。”他突然压低声音，枯树枝般的手指在空中虚抓，“林宇若敢抗命，便是违抗圣意。到时候，御史台的弹劾奏章能把他淹没在都察院里。就算他手握新军，也难敌满朝文武的口诛笔伐！”
话音未落，窗外忽有夜枭长啼，惊得案上文书微微颤动，黄绫上的蟠龙仿佛活了过来，张牙舞爪要将人吞噬。
陈茂的指甲深深掐进檀木窗框，指节泛出青白。雨丝斜斜掠过窗棂，在糊着油纸的窗上洇出深色水痕，将远处零星的灯火晕染成血色光斑。檐角铜铃在风中发出细碎声响，混着雨声，倒像是刑场上铁