赵猛肩扛燧发枪冲到铸币机旁，铁制枪托撞击机身发出嗡鸣。第三辆马车的暗格上，三枚铜钉仍保持着出厂时的青灰色——那是他昨夜亲自涂抹的烟墨，若暗格被撬动，铜钉表面会留下刮痕。此刻烟墨完整无缺，意味着核心部件未遭窥探，他悬着的那颗心总算落回胸腔。抬眼望向峡谷上方，晨雾中隐约可见几簇黑影在岩石间跳动，像是铁刀帮的斥候在标记方位。
"空心方阵！"他的怒吼惊飞崖顶宿鸟，声音震得铸币机齿轮微微颤动。五百新军闻声而动，脚步声在潮湿的石板路上敲出密集的鼓点。这套阵型脱胎于戚家军鸳鸯阵，中心留空便于机动，外围枪阵可旋转迎敌，赵猛曾在成都校场演练过十七次，此刻每一名士兵的走位都如同嵌入榫卯的木块，严丝合缝。
新兵李四被乱石绊倒时，燧发枪的击锤擦过地面，迸出的火星险些引燃火药池。他摔在地上，膝盖撞上尖锐的岩角，钻心的疼痛让他眼前发黑。抬头望去，三十步外的贼众已露出狰狞面目，排头的山贼举着绘有骷髅的藤盾，盾沿挂着风干的人耳，在晨雾中晃出细碎的阴影。李四突然想起入伍前母亲塞给他的平安符，还缝在贴身衣袋里，此刻却被汗水浸得发潮。
老兵陈五的铁钳般的手掌扣住他的胳膊，指甲几乎掐进他的皮肉："龟儿子！想死别拖累老子！"陈五的袖口露出半截刺青，那是辽东战场上的狼首图腾，疤痕从指节蔓延至肘部，像条狰狞的蜈蚣。他曾是戚家军的火头军，跟着俞大猷打过倭寇，又在萨尔浒之战中死里逃生，此刻身上还带着三枚未取出的箭镞。"当年在平壤城，倭人的铁炮比这凶十倍——"他扯着李四的衣领往前拖，靴底碾过李四掉落的燧发枪，"给老子记住，枪在人在！"
李四爬起来时，掌心沾满了泥土和自己的血。铸币机上的"林"字铜徽就在眼前，防伪云纹里凝着露珠，折射出七彩光斑。他忽然想起三天前在驿站，林宇站在铸币机旁的训话："看见这云纹了吗？每一道都是户部老匠人的手艺，私铸者就算仿出形制，也刻不出这七十二道折角。"此刻指尖抚过徽记边缘，触感粗糙而真实，让他想起老家米铺老板用牙咬铜钱辨真伪的场景——那些被私铸劣钱坑害的百姓，正等着这台机器拯救。
方阵中央，铸币机的青铜齿轮泛着幽冷的光。江南工匠用失蜡法铸造的部件上，还留着铸造时的浇口痕迹，每道痕迹都对应着一张编号图纸，锁在重庆府衙的密柜里。赵猛绕机三周，用指尖丈量每道缝隙，确认传动轴与飞轮的咬合无误，这才抽出腰间短刀。