刀鞘内侧刻着"止戈"二字，是他亡妻临终前用银簪刻的，此刻刀柄在掌心磨出红印，他却浑然不觉。
"都给老子把腰板挺直了！"他的吼声震得新兵们肩膀一颤，"咱们穿的不是兵服，是川东百姓的活路！"话音未落，前排盾牌手突然发出闷哼——铁刀帮的第一轮弩箭到了。"噗噗"声中，竹制枪杆被射穿，一名士兵的手腕被弩箭钉在盾牌上，却咬着牙不肯松手。赵猛看见李四下意识地缩头，立刻抄起地上的石头砸过去："低头！枪杆比你脑袋硬！"
李四猛地抬头，燧发枪杆在眼前组成密不透风的墙。弩箭擦着枪杆飞过，尾羽扫过他的脸颊，带来一阵刺痛。他想起陈五说过的"三段击"战术，手指不自觉地摸向腰间的火药袋——里面装着按林宇配方改良的硝磺，燃烧速度比寻常火药快三成。忽然间，所有新兵的呼吸都变得同步，如同巨大机械的齿轮，在赵猛的怒吼中开始转动。
"第一排，跪！"赵猛的短刀指向地面，五十名火铳手轰然跪地，燧发枪托抵住肩窝。"第二排，举枪！"后排士兵将枪管架在前排肩膀上，形成两层火力网。李四跪在最前排，能看见山贼盾牌上的裂纹，以及盾牌后方山贼腰间挂着的皮囊——里面装的是铁刀帮特制的烟幕弹，他在情报图上见过。
"瞄准咽喉！"赵猛的声音里带着金属般的冷硬，"老子数到三，谁要是手抖打偏了，老子就用他的枪杆通炮膛！"李四盯着三十步外的"铁臂熊"李猛，对方的狼牙项链在雾中晃成一片白影。他深吸一口气，闻到火药池里硫黄的气味，以及远处江水的腥涩。陈五的话在耳边回响："别想生死，想你为啥拿这杆枪！"
"一！"
李四的食指扣住扳机，感觉得到击锤簧的张力。母亲在灶前揉面的场景突然闪现，她总说等攒够钱，要给家里换口新铁锅。
"二！"
山贼队伍里有人举刀呐喊，李猛的***劈断一棵灌木，枝叶纷飞中露出他狰狞的面孔。李四看见他缺了半颗的门牙，以及嘴角沾着的草屑。
"三！放！"
五百支燧发枪同时轰鸣，铅弹撕裂空气的尖啸声中，前排山贼的藤盾被轰出蜂窝状的孔洞。李四的枪管喷出浓烟，后坐力撞得他肩膀发麻，却看见李猛的***应声落地——一枚铅弹擦过他的手腕，在虎口处撕开血口。陈五的笑声从身后传来："龟儿子！知道为啥让你瞄咽喉？因为老子当年就是这么崩了建州女真的前锋！"
硝烟中，赵猛看见李