中计算：二十引盐的官价是两千两，黑市却值四千两，中间的差价足够堵住峒主的嘴。"不过，"他转身拍了拍李万贯的肩膀，"流寇肆虐的戏码，得做得像真的——比如在工坊周边‘查获’五千斤私盐。"他知道，大明律・盐法规定："私盐事发，护盐官知情故纵者，与私盐同罪。"而林宇作为知府，正是护盐官之首，一旦坐实纵私之罪，便是杖一百、徒三年的下场。
密室的烛火突然被穿堂风带得歪向一侧，将两人的影子投在舆图上，像两具交缠的骷髅。李万贯忽然觉得后背发凉——若私盐案牵扯出盐井的产能，他每年向盐运使司虚报的三千担盐产便会暴露，按盐井考，虚报案产者，井灶充公，商人杖一百。但他很快笑了：只要搞垮林宇，新上任的知府只会更依赖他的盐引网络——毕竟整个蜀地，唯有他的井灶能每月供应五十引官盐，这在四川盐法志的井灶名录里，是盖着盐运使司大印的事实。
五更天，秋雨转急。李万贯躺在巡抚衙门的客房里，摸着袖中另一张地契——渝州盐井十处，每处井灶标注着"日产能百担"，按四川盐法志，此等高产井灶需向朝廷缴纳"额外课银"每担一钱。这是他最后的筹码，若陈茂吞掉良田却不出兵，他便用盐井勾结苗疆，断了巡抚衙门的盐税来源——要知道，重庆府每年二十万引盐税中，有三成来自他的井灶，这在户部的盐课提解单里，是用红笔圈注的重点税源。
床头烛台上，烛泪堆成了小小的坟茔，火苗映着他的算盘：盐井日产能百担，每担赚银一钱，十日便是百两，足够养三百死士。而信笺上的"蜀地铸币权尽归贵部"，意味着他能私铸劣币，用七成铜料铸出足额铜钱，每贯可赚三钱——按户部规定，铜钱成色需铜七铅三，而他计划改为铜五铅五，如此一来，十万斤铜料可铸一万五千贯，比官炉多出五千贯。这种减铜加铅的手法，正是钱法奏疏里痛陈的奸商舞弊之尤。
雨声渐歇时，李万贯听见窗外传来马蹄声。那是陈茂的心腹，带着盖着私印的密信，正往苗疆方向疾驰。信上写着："事成之日，蜀地铸币权尽归贵部，朝廷饷银三成回扣照付。"信笺底部的小字"以私盐为引，借流寇之手"，是他与陈茂的双重保险：私盐栽赃坐实林宇失责，流寇背锅掩盖官商勾结，而铸币权的三成回扣，将成为陈茂无法拒绝的毒药——毕竟在铸币过程中，火耗铜耗等名目，足够让他们每年多赚数万两白银，这在户部会计录的铸币盈亏表里，是永远对不上的烂账。
黎明的天光透进窗棂，照见李万贯鞋底的红胶