"，每笔记录旁都盖着苏府的骑缝印，像是给断指者盖下的死亡戳记。
"大人，这黑账比假丁册多了八十七人。"赵猛的声音里带着怒意，"苏府把断指佃户的田契全收走了，说是‘抵顶名费’。"陈墨看着账册上的"田契转抵"栏，周寡妇的二分薄田赫然在列，抵价三钱，正是她儿子王大郎的顶名费。
子时三刻，衙署后巷传来三声蛙鸣——这是断指佃户的联络信号。陈墨吹亮火折，看见三个蒙脸汉子扶着位断指老人进来，缠着布条的右手不住滴血，在青砖上踏出暗红的脚印。
"大人，"老人跪下行礼，断指处的布条渗出的血在地面画出扭曲的图案，"我是青泥岭的李三，去年在渡口被断指。"他解开衣襟，胸口用烙铁烙着"顶名"二字，"苏府说，断指是‘抗丁的记号’，可我家虎娃才十岁，也要被顶名充丁"
陈墨的笔尖在证词上晕开墨团，想起在矿场见到的童工：十二岁的少年们赤足踩在硌脚的矿渣上，断指处缠着发黑的布条，却仍要搬着超过体重的矿石，稍慢便遭皮鞭抽打。这些场景，都被他暗记在鱼鳞图册的夹层里。
卯时正，陈墨将大明律摊开在黑账旁。"刑律・断人肢体"条明载："凡断人肢体者，杖一百，流三千里，刃伤加等。"可苏府管家不仅逍遥法外，还因"征丁有功"得了县衙的嘉奖。他忽然想起在刑部见到的万历朝卷宗，类似断指案的主犯皆处极刑，如今却因"地方需索"而不了了之。
"大人，这是苏府给县衙的‘断指银’。"王贵呈上一锭五两白银，锭底刻着"息讼"二字，"每月十五两，雷打不动。"陈墨冷笑，这锭银的重量，恰好等于三个少年的顶名费，等于三个家庭的破碎。
巳时三刻，陈墨在图册空白处绘制"断指事件分布图"。长江沿线的渡口、桥头、市集被红点标记，每个红点旁注着断指人数与年龄："铜锣峡渡口，十二岁以上男丁，断指四十二人"；"寸滩桥头，十岁至十二岁男童，断指十七人"。这些红点连起来，竟与苏府的田产分布图完全重合。
"他们专挑交通要道设卡，"陈墨对着赵猛等人解释，"断指既是威胁，也是标记——让所有路过的佃户都看见，拒顶名者的下场。"他的笔尖在"寸滩桥头"处停顿，那里正是周寡妇投江的地方，她的血书残页，就是对这种恐怖统治的无声反抗。
申时初，苏府管家被押进衙署时，陈墨正在烛光下修补血书残页。松木火把将管家的影子投在青砖地上，像条蜷缩的毒蛇