"每个押印，"望向沙盘上的缺笔字，"都是一道断指令。"
更夫敲过子时，陈墨将火漆密信与摊派表并置，发现"丁口损耗"的缺笔暗号，正好对应布帛上的"顶名三丁"。他用放大镜细看密信边缘的墨点，共三十七处："每点代表一次断指，"想起停尸房的三十七具无指尸体，"三房今年的指标，"喉结滚动，"早就在火漆里定了。"
林宇的火枪在密信上划出火星："三十七根手指，"他算珠般掰动铁指套，"能换一千一百一十两税银，"突然指向窗外的苏府，"够他们买三十亩良田，"声音像绷紧的弓弦，"可那些断指的百姓，"望向布帛上的血字，"连埋手指的棺材都没有。"他忽然用火枪挑起族谱，"三房的祖训，"枪管扫过"损人利己"的缺笔字，"根本就是吃人的章程。"
陈墨从布帛夹层取出半片指甲，与沙盘上的断指画痕比对："李二妞的右手中指，"他指着指甲边缘的靛青，"正是在按火漆印时被砍的，"望向族谱里的三房家法，"‘抗丁者断指，断指者顶名’，"银签子戳向"顶名费三钱"的记录，"三钱银子，"声音发闷，"买的不是顶名，是断指的刀。"
卯时初刻，陈墨在沙盘上还原三房暗号体系：缺笔"损"字代表断指，墨点数量对应人数，火漆颜分地域——红色代表熟地，黑色代表荒地。"他们把大明会典的避讳，"他用炭笔圈住所有暗号，"变成了断指的密码本，"望向林宇，"连朱元璋的祖训，"指向皇明祖训，"都成了他们的杀人令。"
林宇的火枪突然砸在皇明祖训上，惊飞了停在"仁政"二字上的飞蛾："朱元璋要是看见，"他盯着缺笔"损"字，"怕要从明孝陵爬出来，"突然抽出从苏府密室起获的断指刀，"看看他的子孙，"刀身在沙盘划出深沟，"用他定的避讳，"指向断指图案，"砍百姓的手指！"刀柄上的三房族徽，此刻像极了滴血的魔爪。
陈墨看着断指刀上的缺笔"损"字，忽然想起在义庄看见的场景：每个断指尸体的伤口处，都撒着朱砂——和火漆印里的辰州朱砂一模一样。"他们用断指血调火漆，"他取出火漆样本，"每道缺笔，"银签子挑起朱砂颗粒，"都是一条人命，"望向林宇，"苏府的火漆炉，"声音哽咽，"根本就是断指的熔炉。"
寅时将至，林宇突然用火枪挑起陈墨的官服，露出腰间的验封司腰牌："你说，"他盯着腰牌上的官印，"朝廷设验封司，"枪管敲了敲火漆印，"是防舞弊，"指向沙盘上的暗号，"可苏府