嘉陵江的晨雾还未散尽，衙前校场的石堡坎上已聚满了人。吊脚楼的竹廊间飘出糊辣壳炒肉的香味，混着江面的潮气，在青石板上弥漫。陈墨抱着半人高的黄册登上木台，竹制台阶在他脚下吱呀作响，泛黄的纸页间掉出几片干枯的井盐结晶，那是从苏府私藏账册里抖落的，在晨光里泛着微光。
"乡亲们，这是正德十六年应天府尹衙门颁的鱼鳞图册。"陈墨的手掌抚过图册上的等高线，青江两岸的梯田在纸上层层叠叠，"李柱家的三亩梯田，就在这青江湾的阳坡，石堡坎砌了七道，引水渠直通宝轮寺的山泉水——"他突然翻到被醋浆水洇染的页面，指尖重重划过朱砂圈注的"隐田佃户"，"苏府的账房先生拿醋浆水涂掉民户名，把咱的田划成''隐田''，税就多出三成。三亩田的税银，够买三担糙米啊乡亲们！这不是明抢咱的活命粮吗？"
江风掀起纸页，露出背面的骑缝印。那半枚"重庆户部清吏司"的官印边缘泛着朱砂色，陈墨抽出放大镜："看这阴阳合缝印，每页编号都藏在田坎线条里，永乐爷传下的规矩，就像咱砌石堡坎的榫卯，谁也撬不动！昨夜我在库房翻账，霉味里混着苏府改账的醋味，可他们不晓得，官印朱砂里掺着嘉陵江的磁石粉，火漆一盖全显形——苏府以为涂几个字就能吞了咱的田？当咱百姓是嘉陵江里的浮萍吗？"
张大叔扁担"咣当"砸在石板上，挤到木台边："陈大人，俺家五亩旱田是不是也遭了黑手？"陈墨翻到标着"王大郎"的页面，指腹碾过"丁口损耗"栏："您看这栏，原是空的，现在填的''断指充丁''——去年您家虎娃他哥被砍三根手指，苏府记成''损耗银''，三根手指换三钱银，比井盐还贱啊！这不是拿咱百姓的骨头当柴烧吗？"人群中传来抽气声，有妇人解开衣襟，胸口"苏记"火印在晨雾里泛着暗红。
赵猛踩着木梯登上木台，腰间鲁密铳磕在木柱上，发出清越的金属响。他抖开税单，朱砂印泥里的稻壳清晰可见："乡亲们盯紧这火漆印！巡抚衙门的红泥印，掺着宝轮寺的香灰、江滩的泥沙，还有咱百姓交的稻壳，烧不化泡不烂。这是朝廷给咱的定心丸，苏府那假印能有这印记牢靠？"又翻开护封页，指尖划过凸起的"税"字暗纹，"这是按大明会典刻的七叠篆，苏府那九叠篆的假印，拿到江边对着太阳看，字脚都是歪的——他们以为刻几个花押就能糊弄咱？当咱是石堡坎上的傻狍子吗？"
虎娃趴在木台边缘，拽住赵猛的衣角："赵大人，这编号和俺家田契上的一模一样