着个瓦罐挤到前头，罐子里装着半罐带血的碎银子：“这是张婶投**藏的，每锭银子都沾着她的血！”她揭开罐盖，一股子血腥味混着盐味扑出来，“张婶被割了两根手指，账册上却记成‘自愿捐银’，苏府这帮人良心都喂江里的恶鱼了？”
赵猛一摆手，士兵们抬出从苏府抄来的木箱。箱盖一打开，十几根带血的断指骨碌碌滚到石板上，指甲缝里还卡着盐粒。“这是从苏府账房暗格里搜出来的，每根断指都拴着田契编号——”他猛地指向瘫在地上的庄头，“就是他！去年在盐棚割了十七根手指，账册上却写成‘盐产损耗’！”
庄头“噗通”跪下，冲着王老汉直磕头：“老叔饶命！是苏老爷逼俺干的，说割一根手指给三钱银子”话没说完，李嫂子举着缝衣锥子冲过来：“俺男人胸口的火印也是你烙的吧？你那烙铁上是不是还沾着俺们的血？”要不是新军士兵拦着，锥子尖都戳进庄头胸口了。
陈墨摊开一本发黄的账册，就着火把念道：“正德十八年三月，盐棚丁税折银，断指三根，记损耗银三钱”“啪”地把账册摔在庄头脸上，“损耗银？这是三条人命！”转头跟王老汉说话时，语气软下来，“老伯，您看这账册上的朱砂印，是苏府私刻的九叠篆，现在咱们的黄册”
“俺不看啥黄册！”王老汉打断他，抓起地上的断指捧在怀里，“俺就想让虎娃他哥的手指长回来，让苏府这帮贼给俺们磕头赔罪！”他盯着赵猛，眼里冒着火，“赵大人，您说新军的火绳枪能护税银，能不能护住咱们的手指头？能不能让咱们的血别白流？”
赵猛“咚”地单膝跪在王老汉跟前，鲁密铳枪托重重杵在石板上：“老伯，我赵猛对天发誓——”他撸起护腕，内侧刻着“护税安民”四个小字，“新军的枪往后不指着老百姓，专打那些割手指、烙火印的畜生！”他指向江面，新刷了“税”字的官船正来回巡逻，“从今天起，盐场每锅盐都盖上火漆印，每笔税都记进黄册，断指人家的田契，就揣在俺们新军怀里！”
陈墨捧出巡抚衙门的公文，火漆封印在夜里泛着暗红：“应天府尹批下来了，断指的免三年丁税，火印伤重的发还五亩隐田。”他走到李嫂子身边，“嫂子，您男人的名字从‘隐田佃户’改成‘民户’了，往后没人敢抢你们家盐锅。”
虎娃看着他爹哆嗦着手接过田契，断指的指尖一遍遍摩挲着新刻的编号，突然指着庄头腰间的钥匙：“那是俺家盐棚的钥匙！”赵猛一点头，士兵当场解下钥匙递给王老汉：“老伯，您自