柳如烟的伤势稍有好转，便执意要与林宇详谈。暖阳透过窗棂斜斜洒进书房，在两人之间的檀木桌上投下明暗交错的光影。柳如烟倚着藤编椅，指尖无意识摩挲着杯盏上的缠枝莲纹——那是母亲生前最爱的图案，每当心绪不宁时，她总会不自觉重复这个动作。“林公子救我性命，又愿为我讨回公道，如烟愿以一身本领相报。”她开口时，喉咙因连日咳血仍带着沙哑，却掩不住话语里斩钉截铁的决然。
林宇放下手中的蜀地舆图，舆图边缘因反复翻阅磨出了毛边，显露出这位公子对局势的殚精竭虑。他起身绕过桌案，靴底踏在青砖上发出沉稳的声响，走到柳如烟身侧时，顺手为她添了半盏热茶。青瓷杯壁腾起的热气模糊了柳如烟苍白却坚毅的面容，也让他想起初见时，这个女子手持匕首抵住自己腰间，眼神里藏着与如今相似的倔强。“实不相瞒，我麾下虽有精兵强将，却缺精通江湖门道之人。如今局势波谲云诡，陈茂背后牵扯多方势力，若无可靠的情报网，犹如蒙眼夜行。”他的声音低沉，带着上位者的威严，却在尾音处不自觉放缓，似是对眼前人的特殊关照。
说罢，他抬手示意柳如烟起身，两人并肩走到墙边悬挂的泛黄地图前。林宇修长的手指重重划过蜀地、江南，最后停在京城与满清腹地，指尖在地图上某个标记处停顿片刻——那是三年前他初入官场，因揭露贪腐被构陷的地方。“这些地方，皆是情报关键之处。”他转头看向柳如烟时，那双深潭般的眼眸里，既有不容置疑的信任，也藏着历经世事的沧桑。
“我在江湖漂泊多年，倒也积攒些人脉。”柳如烟后退半步，避开那灼人的目光。她的后背撞上书架，发出轻微的响动，几卷竹简随之晃动。江湖生涯教会她时刻保持警惕，而此刻这份不自在，却源于心底陌生的悸动。她转而盯着地图上某处标记，那里用朱砂画着朵小小的桃花，是她昨夜偷偷做的记号——那是母亲的坟茔所在。“只是情报收集，单靠江湖义气难以为继，还需一套严谨的章程。我想将情报人员分为探事、传讯、分析三类。”她边说边拿起案上的炭笔，手腕上陈旧的刀疤在阳光下泛着淡粉色，那是她十六岁那年，为保护同伴留下的印记。
林宇微微颔首，目光在地图上逡巡：“这架构与锦衣卫倒有几分相似，却也大有不同。”他指尖叩击着地图上的京城位置，“锦衣卫直属皇权，行事张扬，常以酷刑震慑百官。但我们的暗堂，要如暗夜中的游鱼，无声无息渗透各方。”他看向柳如烟，眼中闪过一丝锋芒，“锦衣卫倚仗皇威行事，