雕花阁楼内，二十四盏羊角宫灯将紫檀木太师椅的纹路浸在琥珀色光晕里。正中的圆桌铺着蜀锦织就的桌布，暗纹里金丝绣就的牡丹在烛光下若隐若现，十二道镶银边的青瓷碟呈花瓣状整齐排列，碟中各色冷盘争奇斗艳——鎏金食盒掀开的刹那，氤氲热气中腾起白鹤振翅的虚影。细看时，竟是糖霜浇铸的雪羽仙禽，喙尖还衔着颗蜜渍枸杞，双足稳稳立在水晶萝卜雕就的嶙峋山石上，每道冰纹都映着烛火流转。银匙挑起裹着金华火腿的鹅肝卷，深绯色的火腿片将淡粉鹅肝裹成玉如意形状，刀工极细的纹理间渗出琥珀色肉汁。翡翠秋葵整齐码在冰盘里，每根顶端都嵌着饱满的鱼子酱，黑珍珠般的颗粒在青瓷盏的光晕下泛着幽蓝光泽，轻颤时似要滚落晶莹露珠。每一道菜都宛如精巧的艺术品。
陈茂斜倚在紫檀木太师椅上，翡翠扳指在指间灵活转动，折射出细碎的绿光，与墙上蜀绣屏风的金线蟠龙交相辉映。汤若望坐在同样精致的梨木椅上，挺直脊背，手指微微发颤。他深吸一口气，开始讲述上帝的慈爱：“大人，上帝如慈父般庇佑众生，信仰祂，可使灵魂得永生。”汤若望摘下金边眼镜，用丝绸帕子擦拭镜片上的雾气，烛光在他凹陷的眼窝里摇晃，“您看这成都城的街巷，天灾人祸从未停歇——前日南门外的大火，昨日东大街的瘟疫，唯有向主敞开心扉，方能洗净原罪。我带来了拉丁文圣经，每一页都记载着治愈苦难的箴言。”他突然探身抓住陈茂的手腕，枯瘦手指如同鹰爪，“此次前来蜀地，实乃肩负主的神圣使命。听闻成都商贸繁茂、人文荟萃，却见教堂零星、信众寥寥，与上帝恩泽之广极不相称。陈大人治下百姓安居乐业，若能拨出城西文庙街那处闲置官地，兴建哥特式尖顶教堂，配以彩绘玻璃窗与青铜十字架，再由本会派驻二十名传教士常驻布道，必能让上帝福音如锦江之水，浸润每一寸土地。届时，不仅能为教众提供礼拜之所，更可开办育婴堂、义诊所，以基督之爱惠及万民，还望陈大人以苍生福祉为重，鼎力相助。”
陈茂的瞳孔猛地收缩，翡翠扳指在指节间发出刺耳的摩擦声。他不动声色地抽回手腕，端起钧窑茶盏，窑变形成的瑰丽纹路在烛火下流转，红紫交融，似云霞蒸腾，盏中残余的龙井泛起剧烈的涟漪——那分明是他此刻翻涌的内心。鎏金香炉里的龙涎香氤氲而起，袅袅青烟模糊了他眼底的算计，几缕香灰随着细微震动簌簌而落，如一场无声的雪。
“汤大人这算盘打得倒是精妙。”陈茂斜倚在紫檀雕花太师椅上，指尖抚过茶盏温润的釉面，鎏金护