甲与瓷器相触发出细碎声响。他忽地起身，锦袍下摆扫过桌面，故意用袖口擦了擦并不存在的水渍，“城西文庙街？那可是供奉孔圣人的文脉之地，青石板下埋着前朝举子的墨宝，飞檐上悬着千年不散的文气。若竖起西洋教堂的尖顶，只怕成都府学的老学究们能把唾沫星子喷到本抚官帽上。”金线绣的蟒纹随着剧烈动作扭曲变形，蟒首在摇曳的烛火下宛如一条吐信的毒蛇。
陈茂突然凑近，压低声音：“汤大人可知，上个月南台寺的木鱼声都在骂传教士？”他的檀香熏衣与汤若望身上的气息撞在一起，在雕花窗棂漏进的月光里翻涌成浊浪。
汤若望刚要开口辩解，陈茂已一把抄起案头的珐琅彩瓶。瓶身绘着西洋裸女的图景在烛光下流转，裸女身姿曼妙，发丝飞扬，肌肤在柔和的光影中泛着珍珠般的光泽，背景是罗马柱与凯旋门，充满异域风情。陈茂将瓶口凑近鼻尖轻嗅，似笑非笑：“这珐琅彩瓶是去年粤商孝敬的，说是从红毛番舶上得来。”他转动着瓶子，目光刻意在裸女的曲线上游移，“汤大人看这画工，一笔一画勾勒得多细致，连睫毛都根根分明。听说西洋画师作画，要用镜子反复比照真人，才能画出这般栩栩如生的模样。”
“大人，我们还是谈谈教堂之事”汤若望皱眉道。
“急什么！”陈茂打断他，用指甲轻叩瓶身，发出清脆声响，“你看这裸女的衣饰，薄如蝉翼，若隐若现，却又恰到好处。那丝绸质地在烛光下泛着珍珠光泽，金线勾勒的鸢尾花纹沿着起伏的曲线蜿蜒，半透明的轻纱下，连肌肤的纹理都仿佛蒙着一层朦胧的雾霭。西洋人在这等奇巧之事上，倒是颇有心思——衣袂翻飞间，既大胆展露人体曲线之美，又用暗纹与光影营造出欲说还休的韵致。不像我们，画个仕女图，总要讲究含蓄端庄，即便轻解罗裳，也不过是广袖垂落时露出一截皓腕，裙摆微动处若现三寸金莲，哪有这般将天人之姿直白呈于眼前的？”他说着，突然哈哈大笑起来，“若把这瓶子摆在书房，来客见了，少不得要问上几句，倒成了有趣的谈资。”
见汤若望仍想开口，陈茂又将话题一转，指着瓶身上的罗马柱道：“听闻这些柱子大有讲究，不同形状对应不同神祗。汤大人精通西学，快给本抚讲讲，这上面刻的花纹，究竟是哪路神仙的象征？”他一脸好奇的模样，仿佛真的对西洋文化兴致盎然，实则不过是借题发挥，有意岔开传教话题。
汤若望推了推眼镜，目光落在瓶身的罗马柱上，神色变得郑重：“大人，这瓶上的罗马柱乃是多立