让船自己跑的魔法”，可在他看来，那管子跟他们船上的排水管没啥两样。
“那船的船头尖得像一把刀，船身比‘海雀号’还宽！”亨克说，工匠们日夜赶工，手上磨出的水泡比拳头还大，却不敢有半点怨言，因为将军说了，这船要“劈开大海的阻拦”——可四川是内陆，哪来的大海？亨克自己也说不清楚，只在众人的哄笑中，红着脸补充：“说不定是将军喝醉了，把河当成了海！”短讯末尾还调侃，这设计能让莱顿任何一位正经船匠“笑掉假牙”，毕竟荷兰最先进的夹板舰也得靠风帆和洋流，煤炭那玩意儿，顶多用来给船舱取暖，还得担心烧着船，称其为“东方异教徒诸多愚蠢传说中，又一个无足轻重的注脚”。
这则短讯的前后，还穿插着猎奇故事的“续篇”：美人鱼故事里，痴情船长格雷格带着水手冲进海妖湾，与守护宝藏的章鱼怪大战一场，浑身是伤地回来，却发现所谓的“宝藏”只是一堆闪着微光的贝壳，美人鱼还在礁石上笑着说“宝藏就是让你放下贪念的勇气”；独眼船长婚礼的番外中，玛丽在卸货时，竟在一箱肉桂里发现一张卷成纸条的羊皮纸，上面用红墨水写着“珍珠成‘七’，船帆必破”，恰与婚礼上的怪事呼应，可巴克却不当回事，把纸条揉成一团扔进了海里。
工人们整理报纸时，没人在意这则“胡言乱语”。约尔一边叠报纸，一边和汉斯开玩笑：“亨克怕是把梦里的事当真了，内陆造钢铁船？还用煤炭驱动？下次该说石头能当船桨了！”汉斯笑着摇头，继续擦拭印刷机，“这种瞎编的故事，也就骗骗刚上岸的新手水手。”很快，成捆的小报被搬上门口的马车，朝着莱顿城的各个角落驶去——码头的酒馆、街头的小摊、市集的杂货铺，都在等着这份“消遣读物”。
不出所料，酒馆里的水手们很快为“美人鱼大战章鱼怪”争论得面红耳赤，有人说“肯定是船长看错了，哪有美人鱼用贝壳当宝藏的”，有人反驳“说不定贝壳里藏着珍珠，只是船长没发现”；家庭主妇们围坐在街头的石凳上，对着“新娘讨公道”的情节啧啧称奇，还不忘交换着自家的琐事；少数扫过中缝消息的人，也只笑着摇摇头，随手把报纸翻到下一页，没人察觉，这则被当作笑料的短讯里，藏着足以颠覆航海史的秘密。
命运的转折，藏在莱顿城中心“金天鹅旅馆”的一间客房里。年轻的英国学者伊拉斯谟・怀特刚结束在莱顿大学的学术交流，明日便要启程返回英国。他穿着一身合体的深色呢料外套，头发梳理得一丝不苟，鼻梁上架着一副细框眼