一
“天局”总部的所在地，是一座不存在于任何官方地图上的海上赌城。
它漂浮在东海与南海交界的迷雾之中，被当地人称为“蜃楼”——既是海市蜃楼，也因城中所有交易皆如梦幻泡影，随时可能破碎。花痴开站在夜郎家情报船“潜龙号”的船头，望着前方那片浓得化不开的白雾，掌心微微出汗。
“七叔，您确定是这里？”他问身旁的夜郎七。
夜郎七一身黑色劲装，腰间挂着从不离身的紫檀算筹筒。这位抚养花痴开长大的严师，此刻眼中也带着罕见的凝重：“三十年前，我来过一次。那时‘天局’还未成型，这里只是几个大海商建造的销金窟。”
“三十年”花痴开喃喃，“足够建起一座真正的城。”
“不止一座城。”菊英娥的声音从身后传来。这位经历了十五年囚禁与逃亡的母亲，如今虽已年过四旬，眉眼间却依然可见当年的绝代风华。她走到儿子身边，递过一卷泛黄的羊皮地图：“这是当年司马空醉酒后，在我面前炫耀时画下的草图。虽不完全，但核心结构应该未变。”
花痴展开地图。图上标注的并非寻常街道，而是错综复杂的赌局脉络——“生死台”“轮回场”“迷心巷”“财神殿”每一处名字都透着诡异。
“母亲，您当年”
“我被囚在‘迷心巷’深处的地牢。”菊英娥语气平静，但花痴开能看见她握紧的手指，“每日听着赌徒们的狂笑与哀嚎，看着有人一夜暴富，更多人倾家荡产。司马空说，这是让我‘看清赌的本质’。”
夜郎七冷哼一声：“他是在享受掌控一切的快感。”
船缓缓驶入迷雾。能见度骤降至不足十丈，船头悬挂的琉璃灯在雾中晕开昏黄的光晕。水手们屏息凝神——这片海域暗礁密布，更有传闻说“天局”布置了水雷与机关。
忽然，雾中传来丝竹之声。
若有若无，时断时续，像是勾栏里的靡靡之音，又像是某种古老的祭祀乐曲。花痴开凝神细听，发现那旋律里藏着极精妙的节拍——每七拍一个循环，每循环必有一次变调。
“是‘迷魂引’。”菊英娥脸色微变，“听到这曲子的人，会不自觉跟着节拍走，最终迷失在雾中。”
“捂住耳朵！”夜郎七喝道。
但已经晚了。几名年轻水手眼神开始涣散，摇摇晃晃走向船舷，似要投海。花痴开疾步上前，一掌拍在船桅上。