“咚——”
沉闷的响声与丝竹声形成对抗。花痴开闭目凝神，口中开始吟唱另一段旋律——那是夜郎七教他的“清心咒”，本用于赌局中对抗对手的精神干扰。他的声音低沉而稳定，如磐石般插入那迷离的丝竹声中。
两股声音在空中碰撞。水手们逐渐清醒，惊魂未定地后退。
雾渐渐淡了。
前方，灯火浮现。
二
蜃楼的码头灯火通明，却安静得诡异。
没有寻常码头的吆喝声、货箱碰撞声、旅客交谈声，只有整齐划一的脚步声——两队黑衣侍者立于栈桥两侧，每人手中提一盏琉璃宫灯，面无表情，如同傀儡。
“欢迎贵客光临蜃楼。”为首的老者躬身，声音平板无波，“请出示信物。”
夜郎七从怀中取出一枚墨玉令牌，令牌上刻着一个古朴的“赌”字。这是三十年前他离开时，“天局”前身组织赠予的“永世贵宾令”。
老者验过令牌，眼神微动：“原来是夜郎先生。三十年未见，蜃楼已非昔日模样。请问此行是游玩，还是？”
“赴约。”夜郎七吐出两个字。
老者深深看了他一眼，又扫过花痴开与菊英娥：“三位既持贵宾令，自可入城。只是城中规矩，想必夜郎先生清楚：第一，不得动武；第二，不得出千；第三，不得过问他人身份。”
“若有违呢？”花痴开问。
老者微微一笑，那笑容里却无半点温度：“蜃楼有自己的执法队。他们很专业。”
侍者引路。穿过码头，是一道高约十丈的巨型牌坊，上书四个鎏金大字：
“一局一乾坤”
牌坊后，蜃楼的真面目终于展开。
这是一座建在巨型浮岛上的城池，建筑风格杂糅了中原、西域、南洋甚至更遥远国度的元素。飞檐斗拱旁立着圆顶塔楼，朱红廊柱间挂着琉璃风铃，青石板路两侧是流淌着金色液体的人工河——那是融化的金箔。
街道上人来人往，却都戴着面具。有狰狞的鬼面，有妩媚的狐面，有威严的神面，更多的是毫无表情的白板面。面具之下，身份、性别、年龄皆成谜。
“这里没有真名。”菊英娥轻声说，“只有赌桌上的代号，和面具后的交易。”
他们被引至城中心的一座客栈“浮生居”。说是客栈，实则是独立的园林，每间客房都是一座小院，院门紧闭，互不打扰。