晨雾还未散尽时，演武场边缘的沙地上已多出几排歪歪扭扭的脚印。萧明轩攥着根磨得光滑的木杆，正对着地上的石块推演阵法，鼻尖冻得通红，呼出的白气混着汗水在额前凝成细霜。
“这里该放两枚石子才对。”苍老的声音从身后传来，萧老将军拄着拐杖走近，枯瘦的手指点过沙堆，“左翼空虚，若敌军从侧翼包抄，你这点兵力根本挡不住。”
小世子慌忙扶正歪斜的石子：“爷爷，昨日看父亲布的鸳鸯阵，左翼不是有盾牌手吗？”他手腕上还缠着块旧布，是前日帮阿古拉劈柴时被木刺扎破的，伤口刚结痂就迫不及待跑来学阵。
老将军喉间发出一声轻笑，从怀里掏出个油布包，里面裹着本泛黄的兵书。“这是你父亲十岁时用的，”他翻开扉页，上面有几处稚嫩的批注，“记住，阵法是死的，人是活的。就像你娘亲种庄稼，同样的种子，种在黑风谷和河滩上，长势能一样吗？”
萧明轩的眼睛亮了。他想起黄玉卿教牧民开渠时说的话——水流要顺着地势走，不然再好的种子也长不出好庄稼。他忽然抓起木杆，将右侧的石子往沙堆深处挪了挪：“这样是不是就像挖渠引流？把敌军引到咱们熟悉的地方打！”
老将军的目光柔和下来。这孩子自从来了朔北，像是换了个人。从前在京城时，见了血都要躲在乳母身后哭，如今却能盯着俘虏身上的伤口问东问西，连王老兵都夸他眼神里有了股狠劲。
“去给你娘亲送早饭吧。”老将军收起兵书，“她昨夜又在粮仓忙到后半夜，那些新收的麦种得仔细筛一遍。”
萧明轩提着食盒穿过营地时，正撞见几个牧民孩子在分肉干。那是牧场新做的军粮，用油纸包着，泛着诱人的油光。最小的那个孩子抢不过别人，坐在地上抹眼泪，正是前些日子帮他绣箭囊的阿古拉。
“给你。”小世子把自己那份递过去，又转身瞪向其他孩子，“谁再欺负她，我就让父亲罚你们去清理马厩！”他如今说话已有几分威严，孩子们果然讪讪地散开了。
阿古拉捧着肉干，小声道：“我阿妈说，要给你缝个新箭囊，用狼皮做的。”她指了指远处的毡房，那里飘着淡淡的草药味——黄玉卿正带着几个妇人熬制冻疮药。
萧明轩刚走到毡房门口，就听见里面传来争执声。苏清柔的声音尖利刺耳，隔着毡布都能感受到她的气急败坏：“凭什么不让我见人？我是朝廷册封的县主，你们敢软禁我！”
“苏姑娘还是安分些