朔北的风裹着砂砾，打在将军府的窗棂上沙沙作响。黄玉卿正核对牧场的秋收账册，指尖划过“羊毛入库三千担”的字样时，院外传来一阵急促的脚步声，带着甲胄碰撞的铿锵声。
“夫人，将军有请。”亲卫赵虎的声音里透着难得的凝重。
黄玉卿抬眸，见赵虎肩头落着未拍净的尘土，鬓角还沾着冰碴——这是刚从关外哨卡赶回来的模样。她将账册合上推给一旁的管事，指尖无意识摩挲着腕间的玉佩：“可是关外有动静？”
赵虎喉结滚动，压低了声音：“是，探马连回三封急报，北狄人怕是要动了。”
穿过回廊时，正撞见萧明轩抱着一摞兵书往书房去。少年身量已抽条不少，褪去了初见时的怯懦，眉眼间带着萧家人特有的英气。他见黄玉卿神色匆匆，忙停步：“母亲，可是出了大事？”
“你父亲找我议事。”黄玉卿抬手理了理他被风吹乱的衣襟，“看好弟弟妹妹，莫要四处乱跑。”
萧明轩重重点头，望着她的背影忽然道：“母亲，祖父教我的守城要略我已背熟，若有需用之处”
“好孩子。”黄玉卿回头朝他笑了笑，眼底的暖意却未达深处，“先学好本事，总会有你出力的时候。”
书房内早已弥漫着浓重的火药味。萧劲衍按着铺开的舆图，指节因用力而泛白，周围的将领们面色各异，有的攥紧了拳头，有的眉头紧锁，还有的正唾沫横飞地争论。
“将军！北狄人去年才被打退，怎敢在冬季异动？定是探马看错了！”
“放屁！三队探马同报，难不成都瞎了？我看那蛮夷是瞅着咱们换了驻地，想趁虚而入！”
“冬季草枯马瘦，他们粮草能撑几日？依我看，不如主动出击，直捣他们的老巢！”
黄玉卿刚迈进门，争论声戛然而止。众将见她进来，虽仍有几分不自在——毕竟让妇人参与军机在军中仍是稀罕事——但想起这位夫人前番用烈酒暖营、肉干充粮的手笔，神色都缓和了些。
萧劲衍抬眸看向她，目光在她略显单薄的衣装上停留片刻，沉声道：“北狄主力在克鲁伦河沿岸集结，前锋已过边境线三十里，探马说他们带了攻城梯。”
黄玉卿走到舆图前，指尖落在标注着“野狼谷”的位置。这里是朔北通往腹地的咽喉，两侧是陡峭山壁，唯有中间一条窄道可行：“他们选在此时动手，打的是速战速决的主意。”
“夫人何以见得？”有将领忍