朔北的夜，沉得像一块浸透了墨汁的厚绒布，将白日里所有的喧嚣与生机都严严实实地包裹起来。将军府书房内，烛火摇曳，将黄玉卿和萧劲衍的身影长长地投在冰冷的墙壁上，沉默在两人之间流淌，带着一种山雨欲来的凝滞。少帝那封字迹稚嫩却字字千钧的密信，此刻正静静躺在书案一角，像一块烧红的烙铁，灼烫着空气，也灼烫着他们的心。
“靖王”萧劲衍低沉的声音打破了沉寂，他修长的手指无意识地摩挲着腰间佩剑冰冷的剑柄，指节因用力而微微发白，“他竟敢在这个节骨眼上，抛出‘合作’的饵？”
黄玉卿的目光从窗外那片吞噬一切的黑暗收回，落在书案上另一封刚刚抵达、带着京城印记的密函上。靖王的信，措辞谦恭得近乎虚伪，字里行间却透着一股不容置疑的威压。他“盛赞”朔北在黄玉卿治理下“物阜民丰，足为北境屏障”，随即笔锋一转，提出“官方贸易合作”的构想——由他靖王府出面，为朔北的“朔北模式”产物，特别是那名声鹊起的烈酒、果脯和改良耐寒作物种子，打通京中乃至江南的“黄金渠道”。条件？自然是“分成”与“技术共享”，尤其是酿酒秘方和种子培育之法，被他轻描淡写地称为“利国利民，当与天下共之”。
“他不是在谈合作，”黄玉卿的声音很轻，却像冰棱碎裂，带着刺骨的寒意，“他是在下套。”她拿起那封信，指腹拂过那精心雕琢的词句，仿佛能触摸到字缝里隐藏的毒刺。“‘官方渠道’？是想将朔北的经济命脉，牢牢攥在他靖王府手里。‘分成’？是明抢！‘技术共享’？更是釜底抽薪！一旦核心技术被他掌控，朔北便再无立足之本，彻底沦为他的附庸和提款机。”她猛地将信拍在案上，发出一声闷响，烛火随之剧烈一跳，映亮了她眼中翻涌的怒火与一丝不易察觉的冷冽。这哪里是合作？这是赤裸裸的吞并！是苏清柔勾结流寇、散播谣言的阴谋失败后，换了一种更隐蔽、更致命的方式，要将朔北连根拔起！
萧劲衍的眉头拧成了一个深深的川字，烛光在他刚毅的侧脸上投下浓重的阴影。“他打的算盘，比朔北的雪还冷！”他冷哼一声，声音里带着铁血将领特有的杀伐之气，“京中那些眼红我们产业的权贵，怕是早已在靖王身后蠢蠢欲动。他这是要借朝廷之势，行强夺之实！一旦应允，朔北便再无宁日，处处受制于人！”
黄玉卿深吸一口气，强迫自己压下心头的激愤。愤怒解决不了问题。她走到巨大的沙盘前，那上面细致地标注着朔北的城镇、牧场、作坊、新建的蓄水池