朔北的春天，总像迟归的旅人，带着几分犹疑与寒意。残雪在背阴处固执地堆积，风里裹挟的不再是刺骨的冰冷，却依旧带着刀锋般的锐利，刮过新抽的草芽。将军府后院那片小小的试验田里，几株耐寒的冬麦苗已顽强地探出头来，嫩绿的叶片在微风中轻轻摇曳，昭示着生命的韧性。黄玉卿蹲在田埂边，指尖小心地拂过一株麦苗，感受着那细微却坚定的脉动。这是她从空间里精心筛选、改良的种子，是熬过雪灾、对抗即将到来的旱灾的希望。念安和念北像两只快活的小雀儿，在她脚边追逐着一只刚从冬眠中醒来的甲虫，清脆的笑声在尚显空旷的院子里回荡。
“娘亲！娘亲！”念安跑过来，小脸红扑扑的，眼睛亮得像浸了水的黑曜石，“爹爹说，有京里的大人物送东西来了！”
黄玉卿的动作微微一顿，指尖的麦苗似乎也感受到了她瞬间绷紧的神经。京里？大人物？在这个节骨眼上？她抬起头，望向府邸前院的方向，仿佛能穿透厚重的墙壁，看到那即将到来的、裹着蜜糖的“礼物”。苏清柔的流寇虽已肃清，但少帝密信中那“觊觎”二字，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，从未真正离开。她站起身，拍了拍裙角沾上的泥土，对孩子们露出一个安抚的微笑：“是吗？那我们快去看看，是哪位贵客到了。”
前院早已肃然。萧劲衍一身玄色常服，身姿挺拔如松，负手而立，目光锐利地扫视着院中。院中央，几名身着靖王府亲卫服饰的汉子垂手而立，为首的管事脸上堆着恰到好处的恭敬笑容，眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视。他们身后，几匹神骏异常的西域战马被牢牢牵住，马蹄不安地刨着地面，发出沉闷的声响，马匹油亮的皮毛在稀薄的阳光下泛着金属般的光泽，透着一股与生俱来的凶悍与力量。旁边，一个沉重的紫檀木匣子被小心地放置在石凳上。
“下官靖王府内务管事赵福，奉我家王爷之命，特来拜见萧将军、黄夫人。”那管事赵福上前一步，深深一揖，声音洪亮，“王爷闻听朔北在将军与夫人治理下，百废俱兴，民生安泰，又逢雪灾旱灾接连而克，实乃社稷之幸，万民之福！特备薄礼，聊表祝贺，略尽心意。”
萧劲衍微微颔首，神色淡漠，声音沉稳如山：“有劳赵管事远道而来。靖王厚爱，萧某愧不敢当。不知王爷所赠何物？”
赵福脸上笑容更盛，指向那几匹战马：“此乃王爷费尽心思，从西域大宛国重金购得的‘踏雪乌骓’，日行千里，踏雪无痕，神骏非凡，特赠予将军，以壮朔北军威！”他又指