朔北的寒风裹挟着细碎的雪粒，狠狠拍打在书房紧闭的窗棂上，发出沉闷而持续的呜咽声。室内，一盏青铜鹤灯吐着昏黄的光晕，将黄玉卿的身影长长地投在堆满卷宗和账册的书案上。她指尖冰凉，目光却灼灼，紧盯着面前那份刚刚由快马加鞭送抵的明黄绢帛——少帝的“嘉奖”诏书。
“萧劲衍忠勇可嘉，着加封镇北大元帅，食邑万户黄玉卿慧心独具，册封朔北县主，赐金书铁券朔北富庶，实乃社稷之福，望卿等体察朕心，充盈国库，以固邦本”
字字珠玑，字字如针。那“充盈国库”四字，像淬了毒的钩子，带着不容置疑的皇权威压，直直刺入眼底。黄玉卿的指尖无意识地划过绢帛冰冷的表面，触感滑腻，却带着一股令人心悸的寒意。少帝的“嘉奖”，是蜜糖包裹的毒药，是悬在朔北头顶的达摩克利斯之剑。他看到了朔北的财富，那在战火中如野草般疯长、足以令任何帝王侧目的财富，如今，他想要伸手摘取了。
“玉卿？”萧劲衍低沉的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的疲惫。他刚从城防巡视归来，甲胄未卸，眉宇间还凝着北地的风霜。他走到她身边，目光扫过那诏书，眼神瞬间锐利如刀，“陛下这是要我们交出底牌？”
黄玉卿没有回头，只是将诏书缓缓卷起，动作轻柔，仿佛在对待一件易碎的瓷器。她深吸一口气，朔北冬日清冽而带着硝烟余味的空气涌入肺腑，稍稍压下了心头的翻涌。
“不是交底，”她声音平静，却透着一股磐石般的坚定，“是试探，更是索求。他忌惮了，靖王那些‘坐大’的谗言，怕是已经在他心里生了根。”她转过身，迎上萧劲衍关切的目光，嘴角勾起一抹极淡、却带着锋芒的弧度，“他要钱，更要我们表忠心，表得让他安心，让他觉得朔北这把刀，还牢牢握在他手里。”
萧劲衍眉头紧锁，大手重重按在书案上，震得几枚算筹叮当作响：“朔北的钱，是拿命换来的！是牧民冻饿交加时勒紧裤腰带省下的！是士兵们用血肉之躯挡在隘口前挣下的！凭什么他一道旨意，就要我们‘充盈国库’？那国库里，可曾为北境多添过一粒粮、一支箭？”
愤怒如同实质的火焰在他眼中燃烧。黄玉卿却轻轻按住他紧绷的手臂，那触感带着安抚的力量。
“我知道，我都记得。”她的声音软了下来，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛在诉说着千斤重担，“所以，不能硬顶。硬抗，只会坐实‘拥兵自富’的罪名，正好给了靖王他们口实。”她松开手，走到巨大