马车碾过京城朱雀大街的青石板，车轮与石缝碰撞的声响，在寂静的暮色里格外清晰。黄玉卿掀开车帘一角，目光掠过街边挂着灯笼的权贵府邸——朱红大门上的铜环锃亮，守门的家丁衣着光鲜，连街面上的积雪都被扫得干干净净，与朔北的苍茫凛冽截然不同。可这份精致里，却藏着让她脊背发凉的紧绷，仿佛每一盏灯笼下，都有双眼睛在暗中打量。
“快到靖王府了。”萧劲衍的声音在身侧响起，他指尖按着腰间的佩剑，指节微微泛白。方才在城门口，守卫查验通关文牒时，那过分细致的盘问、反复打量他们随行“商队”的眼神，都透着不寻常。而前来接驾的靖王长史，一路上三番五次打探朔北的军粮储备、钱庄黄金数量，话里话外都在试探他们的底气。
黄玉卿放下车帘，将暖炉往怀里拢了拢，指尖触到贴身的玉佩，才稍稍定了定神：“长史看似客气，实则句句带刺。靖王这么急着设宴，怕是等不及要亮底牌了。”她想起出发前暗卫传回的消息——靖王最近频繁与柳太傅的门生来往，而柳太傅正是当年主张削夺边将兵权的核心人物。这次宴会，恐怕不只是“接风”那么简单。
马车在靖王府门前停下，朱红大门洞开，靖王一身锦袍，亲自站在台阶下等候，脸上堆着热络的笑：“劲衍兄，玉卿夫人，一路辛苦！本王已备下薄酒，就等二位了。”他目光先落在萧劲衍身上，随即转向黄玉卿，眼神里的探究毫不掩饰，像是要把她从里到外看个透彻。
萧劲衍翻身下车，动作利落，玄色披风扫过地面的积雪，带起一片细碎的雪沫：“靖王客气了。”他语气平淡，没有多余的寒暄，伸手扶黄玉卿下车时，指尖悄悄在她掌心捏了一下——那是他们约定的信号，提醒她多加小心。
黄玉卿顺势起身，对着靖王福了一礼，笑容得体却疏离：“劳烦靖王挂心，臣妇与将军不过是走了段寻常路，谈不上辛苦。”她的目光掠过靖王身后的侍从，发现有个面生的青衣人，手指无意识地摩挲着袖口，那动作竟与朔北暗卫训练时的习惯有些相似——看来靖王不仅邀了他们，还带了“观察者”。
进府的路很长，两侧的廊柱上挂着鎏金灯笼，照亮了庭院里的奇石假山。黄玉卿眼角的余光扫过假山后，隐约看到一道黑影闪过，心中冷笑：靖王倒是谨慎，连府里都布了暗哨。
宴会厅里暖意融融，紫檀木长桌上摆满了珍馐——有朔北罕见的海味，有西域进贡的葡萄酿，还有中原特有的精致点心。可黄玉卿看着这些，却没半分食欲