下去讨不到好处，只能悻悻道：“既如此，那下官明日再去库房核验。”
待沈文离开，萧明轩低声道：“母亲，此人眼神闪烁，恐不怀好意，需派人盯着。”黄玉卿点头：“林墨已安排暗卫跟着他，他若有异动，定会第一时间禀报。我们先回府，还有更重要的事要议。”
回到将军府，刚落座，侍卫便引着一个满身尘土的西域使者进来——正是伊本派来的信使。使者捧着一卷羊皮地图，跪在地上急促道：“王爷，郡主，大事不好！罗刹国军队已占领了怛罗斯城，还俘虏了城主，他们的火器太厉害了——能在百步之外击穿铁甲，还能喷出火舌，我们派去的三百骑兵，只回来二十多个！”
萧劲衍猛地站起身，一把抓过羊皮地图，指尖按在怛罗斯城的位置——那里是西域通往朔北的必经之路，若是被罗刹国占据，相当于断了朔北的西部门户。黄玉卿凑上前，看着地图上标注的罗刹国军营位置，眉头紧锁：“百步穿甲，应该是燧发枪，比我们工坊试制的火铳威力更强。念安，你之前画的边防图，在怛罗斯城附近有什么防御工事？”
念安立刻取出自己画的沙盘，指着一处峡谷道：“这里是黑风峡，两侧都是悬崖，只要在峡谷口设下滚石和陷阱，再派弓箭手埋伏，就算罗刹国火器厉害，也难以冲过去。”萧劲衍眼中闪过一丝赞许：“好！明轩，你明日便带一万骑兵去黑风峡，加固防御工事，再让牧民部落往南迁移，避免被战火波及。”
萧明轩领命后，黄玉卿又看向念北：“西域商路不能断，你尽快联系伊本，让他组织剩余的西域部落，暂时往朔北方向撤退，我们可以提供粮草和庇护——但前提是，他们需派向导协助我们探查罗刹国的军情。”
念北点头：“我这就去写书信，让商队连夜送去。对了娘亲，我今日在库房清点时，发现老将军留下的一个木盒，里面有几封旧信，似乎提到了当年的军饷问题。”
这话让萧劲衍与黄玉卿同时一怔。萧劲衍立刻道：“快拿来看看！”念北转身取来木盒，里面放着三封泛黄的书信，最上面一封是老将军写给前兵部尚书魏承宗的，内容是询问当年北境军饷押运事宜，信末还批注着“军饷迟滞三月，恐有猫腻”。另一封则是魏承宗的回信，只简单写着“军饷被流寇劫掠，已派人追查”，字迹潦草，与之前的书信风格截然不同。
“流寇劫掠？”萧劲衍冷笑，“当年老将军驻守北境时，军饷从未出过差错，偏偏在魏承宗负责押运时出了问题，还正好在老将军中