朔北的风带着戈壁特有的凛冽，却吹不散堡垒前的暖意。萧明轩一身银甲立在最前，身后跟着挎着小沙盘的念安与捧着账册的念北，见车架停下，三人快步上前。萧劲衍刚掀开车帘，念安便举着沙盘跑过来，仰着小脸道：“爹爹！我按你教的，在西边山口加了三道烽火台，还画了骑兵迂回路线，你看对不对？”
萧劲衍接过沙盘，指尖点在标注着红圈的山口：“这里坡度陡，骑兵迂回需多备绳索，还要让牧民眼线盯着，防止敌军绕后。”念北则将账册递到黄玉卿面前，声音清脆：“娘亲，这次西域商队带回了三百斤番红花和五十匹波斯锦，还有伊本先生托我转交的罗刹国布料样本——他们的织锦里掺了铁丝，据说能防箭矢。”
黄玉卿接过样本，指尖摩挲着布料里隐约的金属质感，心中暗惊——罗刹国不仅火器厉害，连防具都如此精良，看来后续军备升级刻不容缓。萧明轩这时上前躬身：“父亲，母亲，朝廷派来的参军已核验完裁军名单，老弱兵员已妥善安置到牧场和工坊，精锐五万均已整训完毕，随时可待命。”
一家人正说着，一道不合时宜的声音插了进来：“镇北王，郡主，下官沈文，奉朝廷之命前来监理朔北钱庄，不知何时可查阅核心账目？”沈文穿着青色文官袍，站在不远处，目光直勾勾地盯着念北手中的账册，眼底藏着几分急切。
黄玉卿心中冷笑——刚到朔北，便迫不及待地要查核心账目，果然是靖王派来的眼线。她面上不动声色，淡淡道：“沈监理远道而来，一路辛苦，不如先歇息一日，明日再议钱庄之事。况且朝廷只说‘监理账目’，并未提及‘核心’二字——朔北钱庄部分账目涉及军需储备与西域商路机密，按规制，需经兵部与户部共同核准方可查阅，沈监理若是着急，可先看表面流水账。”
沈文脸色微变，却仍强辩：“郡主此言差矣！朝廷派下官前来，便是为核查朔北财富真实性，若不能看核心账目，如何确认宝钞储备足额？”
“这便不劳沈监理费心了。”念北突然开口，将一本厚重的账册递过去，“这是近三个月的宝钞发行与储备清单，每页都有商会与钱庄掌柜的双印，您可逐一核对——昨日刚有西域商队用五万两白银兑换了宝钞，库房里的白银还没入库，您现在去查，便能看到实物。”
沈文接过账册，翻了几页，见上面收支明细清晰，甚至标注了每笔白银的来源与去向，连兑换宝钞的商队名称都写得明明白白，一时竟找不到破绽。他心中不甘，却也知道再纠缠