朔北新都的夜，沉甸甸地压下来。白日里喧嚣的市集归于沉寂，只有巡防队员沉重的脚步声在空旷的街道上回荡，像某种单调而警惕的鼓点。都护府内，灯火却依旧通明，将萧明轩疲惫却紧绷的身影长长地投在议事厅冰冷的石墙上。
“世子爷，那三个粮商，撬不开嘴。”副将的声音带着一丝挫败，将一份简报放在案几上，“嘴硬得很，只说是随行市价，供不应求。身上也没查出什么特别的信物。”
萧明轩没看简报，目光依旧停留在摊开在桌上的新都粮价走势图上。那条刺眼的红色曲线，像一条贪婪的毒蛇，在短短十日内疯狂上窜，几乎要冲破屋顶。他修长的手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，在寂静的厅堂里格外清晰，也格外令人心悸。
“嘴硬？”他缓缓开口，声音不高，却带着一种淬过冰的寒意，“那他们的‘随行市价’，怎么就偏偏比周边郡县高出近一倍？他们的‘供不应求’，怎么就偏偏发生在新都流民最多、各处工坊急需用人的节骨眼上？巧合？天下哪有这么多恰到好处的巧合！”
他猛地抬起头，眼神锐利如鹰隼，扫过副将和一旁肃立的几名心腹亲兵：“去，把那个叫‘疤脸’的押上来。单独审，就你和我。”他顿了顿，补充道，“带上老郑头。”
老郑头是都护府的老狱卒，经验老辣，手段懂得分寸。
疤脸被带上来时，身上还带着白日里被按倒时蹭上的泥污，一只眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角残留着干涸的血迹。他被死死按在冰冷的石凳上，手腕上的铁链哗啦作响，却依旧梗着脖子，眼神里满是凶戾和不服。
“说吧，谁指使你们哄抬粮价的？”萧明轩开门见山，声音平淡得像在问今日天气。他端起案几上早已凉透的茶，轻轻抿了一口，目光却像两把锥子，牢牢钉在疤脸脸上。
疤脸嗤笑一声，带着浓重的口音：“世子爷说笑了！咱做小本买卖，看准了行情涨价，天经地义！谁指使？老天爷指使的！他让这新都人越来越多，粮不够吃，咱不涨价，等着喝西北风？”
“是吗？”萧明轩放下茶杯，指尖在杯沿缓缓摩挲，“那你们怎么知道，新都的粮仓会在三天前失火？怎么知道，从河西运粮的商队会在半路被‘山匪’劫了？怎么知道，城南的钱庄会突然收紧银根，让那些做工的百姓手里没现钱，只能任你们宰割？”
一连串的质问，像连珠箭般射出，每一个问题都精准地戳在疤脸最心虚的地方。疤脸