她轻笑一声，声音里没半分暖意：“周账房，你上个月说家在中原乡下，可你袖口沾的香粉，是京中‘凝香阁’的特供，一两要五两银子。一个乡下账房，用得起这个？”
周显的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
就在这时，账房外传来急促的脚步声，萧明轩的贴身护卫林锐掀帘进来，神色凝重：“念北姑娘，明轩公子让我来报，工坊那边抓了个人，从他身上搜出了高炉的图纸！”
念北眼睛一眯，起身时带起一阵风：“去工坊。”
朔北工坊在城西北角，离商会有两刻钟的路。马车在石板路上疾驰，念北掀着车帘，看着窗外掠过的街景——往日这个时辰，还有牧民赶着羊群往回走，今日却连个影子都没有，只有每隔五十步就站着的密卫，腰间的铜符在月光下泛着冷光。这是萧明轩三天前组建的“朔北密卫”，专管内部安全，成员都是从军中挑的精锐，个个眼尖心细，连工坊的工匠进出都要核对腰牌。
到工坊时，萧明轩正站在炼铁炉旁，手里捏着一张皱巴巴的图纸，图纸上画着改良后的高炉结构，连鼓风装置的细节都标得清清楚楚。被按在地上的是个穿灰布短打的工匠，约莫三十岁，脸上沾着煤烟，却掩不住眼底的慌乱。
“姐。”萧明轩见念北来，递过图纸，“他说自己是上个月来的铁匠，可这图纸上的标注，是咱们三天前才敲定的新方案，除了工坊的核心匠人，外人根本不可能知道。”
念北接过图纸，指尖拂过“鼓风嘴角度”那行小字——这是黄玉卿上个月和工匠们一起琢磨出来的，能让炉火温度再升两成，炼出的钢材更坚韧，是朔北工坊的核心机密之一。她看向那工匠，声音平静：“你是怎么拿到图纸的？工坊的匠人房，每晚都有密卫守着。”
工匠咬着牙不说话，萧明轩却上前一步，从他怀里摸出一个小小的银哨，哨身上刻着个“柳”字。萧明轩眉头一皱：“这是京中柳家商号的标记，去年柳家还想模仿咱们的毛皮制品，被商会挡回去了。”
这话像惊雷，念北瞬间想起上个月念安从边防回来时说的——“京中有人托西域商人打听咱们的火器进展，说是‘好奇朔北的新玩意儿’”。当时只当是寻常的商业打探，如今看来，竟是早有预谋。
“带下去，分开审。”萧明轩冷声道，“别用刑，让他们想想家人——能被派来当间谍的，多半是家里有人被拿捏了。”
护卫押着人走后，工坊的炉火映着姐弟俩的脸，