朔北的草原晨雾总带着股冷意，念安骑着雪蹄马，指尖攥着缰绳，指节被冻得泛白。马队在枯黄的草甸上疾驰，身后扬起的沙尘很快被风卷散，远处黑风口的轮廓在雾中若隐若现——那里是北境旧部的临时营地，也是柳家商队昨夜停留的地方。
“公子，前面就是营地了。”随行的密卫压低声音，指着前方几顶破旧的帐篷，“按您的吩咐，我们没靠太近，只在周围查了查。”
念安勒住马，从怀中摸出望远镜——这是黄玉卿去年从空间里翻出的“稀罕物”，镜筒是黄铜做的，能看清三里外的动静。他对准帐篷，只见几个穿着兽皮的汉子正围着一堆篝火，手里拿着的东西让他瞳孔一缩——是朔北工坊造的铁箭头，可箭杆却歪歪扭扭，箭头的刃口也没磨锋利，像是粗制滥造的次品。
“果然是图纸不全。”念安放下望远镜，心里松了口气，却又沉了几分。柳家偷去的只是高炉的基础图纸，没拿到淬火的秘方，也不知道箭头的锻造比例，造出的东西根本没法用。可即便如此，这些旧部拿着残次品，也足够在草原上袭扰牧民了。
他翻身下马，踩着没膝的枯草走到一处被遗弃的火堆旁，地上还留着几块没烧完的木柴，柴上沾着些黑色的油迹——是朔北烈酒的味道。念安蹲下身，用指尖蹭了蹭油迹，放在鼻尖闻了闻，眉峰一拧：“这是咱们的‘北境烧’，柳家连酒都给他们送了？”
“不止酒。”密卫递过一个从营地外捡到的布包，里面装着几块干硬的肉干，“您看，这肉干的调味，跟咱们牧场做的一模一样，应该是柳家从朔北买了，再转手卖给旧部的。”
念安捏着肉干，忽然觉得荒谬——柳家一边偷朔北的技术，一边买朔北的物资，转头就资助旧部来对付朔北，这算盘打得倒是精。他刚要起身，就听见远处传来马蹄声，连忙示意众人躲进旁边的矮树丛。
只见一队商队从雾中走来，正是柳家的人，马车上的绸缎幌子歪歪斜斜，车辕上还沾着草原的泥土。为首的商人勒住马，对着帐篷喊：“东西都送到了，你们答应的‘货’呢？”
帐篷里走出个络腮胡汉子，手里拎着个皮袋，扔给商人：“就这点？柳家不是说，只要我们袭扰朔北的牧民，就给我们更多铁器吗？”
商人打开皮袋，里面只有几块碎银子，脸色瞬间沉了：“这是柳爷的意思，你们先把事办了，等朝廷那边有了动静，铁器自然会给你们。”
络腮胡汉子骂了句，却没再多说——他们早就被